Symbole du Nord effacé après 70 ans : « Un morceau d'histoire qui disparaît »

Pendant des décennies, l'usine de « café instantané Elite » a fait partie intégrante du paysage de Safed. La structure haute, les bruits de production et l'odeur familière qui se répandait dans les quartiers voisins en ont fait un point de repère local et un souvenir partagé par des générations de résidents de la ville.

Aujourd'hui, la structure a été démolie jusqu'aux fondations, exactement 70 ans après la pose de sa première pierre, pour faire place à un projet immobilier. Pour de nombreux résidents, il ne s'agit pas seulement de la disparition d'une vieille usine, mais d'un adieu à un morceau d'histoire locale lié à leur enfance, à leur gagne-pain et à l'odeur du café qui remplissait des quartiers entiers.

« On l'appelait simplement "Nes Café" », raconte Yoni Lubliner, un résident de longue date du quartier Shikun Amami. « Quand l'ère du café instantané a commencé, les snobs l'appelaient "le café bon marché de Safed", et aujourd'hui on l'appelle "le café des institutrices". Pour moi, le café instantané sous sa forme originale, en poudre, est un café merveilleux avec beaucoup de saveurs d'enfance ». Lubliner se souvient de l'usine depuis l'époque où elle semblait aux enfants du quartier comme une structure massive. « Aussi loin que je m'en souvienne, l'ombre haute de l'usine géante Nes Café, selon les normes de l'époque, m'impressionnait. La fumée blanche, les bruits forts de la production et de l'entretien du café, les camions qui en sortaient - et bien sûr l'odeur. L'odeur magique du café, que j'aimais renifler chaque fois qu'un vent d'est soufflait vers Shikun Amami, où j'ai vécu et où je vis encore aujourd'hui ».

L'odeur qui annonçait le Khamsin

Au fil des ans, des histoires locales sont nées autour de l'usine. L'une d'elles liait l'odeur du café à la météo du lendemain. « L'une des rumeurs mythiques, qui s'avérait toujours vraie, était que lorsque nous sentions l'odeur du café dans le quartier, c'était le signe qu'il y aurait un Khamsin le lendemain », raconte Lubliner. « Et c'était toujours le cas. Les femmes au foyer faisaient leur lessive ce soir-là, car elles savaient que le linge qu'elles étendaient sècherait rapidement ».

Les enfants du quartier donnaient aussi aux sons et aux vues leurs propres explications. « L'enfance passait avec toutes sortes de rumeurs sur des géants travaillant dans l'usine, faisant des bruits de métal sur métal, et que la fumée était leur colère ». Cependant, parallèlement à la nostalgie, l'usine a également suscité de l'opposition au fil des ans. À mesure qu'elle s'étendait au cœur de la zone résidentielle, les résidents se plaignaient du bruit, de la fumée et de la pollution. Celui qui a mené la lutte était le journaliste vétéran de Safed, Yeshayahu Ashani, qui a agi pendant des années contre les nuisances émises par la haute structure qui dominait les toits rouges.

Lubliner admet qu'il lui était difficile de soutenir la lutte pour la fermeture de l'usine, même s'il était conscient de la souffrance de ses voisins. « Je ne pouvais pas accepter le fait que si l'usine fermait, environ 90 familles de Safed perdraient leur source de revenus. Après tout, nous savons tous que Safed n'a jamais excellé dans les sources d'emploi ».

Les voisins et les médias se sont joints à la protestation, les cheminées de l'usine ont été surélevées, de nouveaux filtres ont été installés et des mesures ont été prises pour réduire le bruit. L'usine a continué à fonctionner pendant environ 60 ans, même après avoir été achetée par la société Strauss, qui, selon les résidents, a investi de nombreuses ressources dans des mesures de filtration et de purification. Finalement, l'activité de l'usine a été arrêtée et la production de café en poudre a été transférée à l'étranger. Depuis lors, la structure est restée à sa place, même après que l'odeur a disparu et que les machines se sont tues, comme un rappel d'une époque différente dans la ville.

Maintenant, selon le plan publié, six tours résidentielles de 14 étages doivent être construites sur le site, où des centaines de familles vivront, aux côtés de zones commerciales. Le projet suscite un débat parmi les résidents : s'agit-il d'un renouvellement nécessaire ou d'un fardeau supplémentaire sur une zone encombrée, où les voies d'accès et de sortie sont limitées ? « Qu'est-ce qui était le mieux pour la ville - une usine qui fournissait un gagne-pain, ou une nuisance urbaine dans une zone densément peuplée ? Le temps nous le dira », déclare Lubliner. « Je connais mon opinion. Je souhaite du succès aux entrepreneurs, mais j'ai perdu un autre morceau de l'histoire de la ville, qui s'estompe avec d'autres pièces historiques qui ont disparu ces dernières années ».

« Pas besoin de préparer du café, il suffit d'ouvrir la fenêtre »

D'autres résidents ont également eu du mal à rester indifférents à la vue des ruines. L'une d'elles a raconté qu'elle avait grandi en face de l'usine et que l'odeur du café l'accompagnait chaque matin sur le chemin de la maternelle. « Mon père disait à tous ceux qui venaient chez nous : "Chez nous, pas besoin de préparer du café le matin. Juste de l'eau chaude et une inspiration profonde depuis la fenêtre" », a-t-elle déclaré. « Cela faisait partie de l'identité de Safed ».

Selon elle, la fermeture de l'usine et sa démolition font partie d'un processus plus large que traverse la ville. « Il est douloureux de voir comment Safed perd de plus en plus de symboles, de lieux de travail et d'histoire, et reçoit à la place des tours et de la densité. L'usine aurait peut-être pu être améliorée et adaptée, mais les souvenirs, le gagne-pain et le caractère de la ville ne peuvent pas être reconstruits ».

Un autre résident a déclaré qu'il se souvient surtout de « l'odeur enivrante que l'usine diffusait », mais a ajouté que l'état actuel de la ville lui fait encore plus mal. Une autre résidente a déclaré que l'usine et l'odeur du café restaient une partie inséparable du paysage de son enfance : « Elle ne fonctionne plus depuis des années, mais le tournant de l'école Amal et Nes Café restera toujours avec nous ».

La structure a disparu, et à la place des cheminées, des tours et des balcons devraient s'élever. Mais pour ceux qui ont grandi à côté, l'usine de café de Safed restera identifiée au vent d'est, au Khamsin du lendemain et à une odeur qu'on ne pouvait pas confondre.