Crise du transport pétrolier : flambée des tarifs de fret et profits records
Une pénurie inédite de superpétroliers provoque une crise du transport maritime et fait exploser les coûts d'acheminement du pétrole à travers le monde.
Le marché mondial du transport pétrolier fait face à une crise aiguë, alors qu'une pénurie sans précédent de superpétroliers renchérit considérablement le transport du pétrole sur de longues distances. Cette situation menace de perturber les flux de carburant dans un contexte de tensions énergétiques extrêmes liées au conflit avec l'Iran et à la restriction des routes maritimes dans le détroit d'Ormuz et à Bab el-Mandeb. Selon un article de Bloomberg, cette flambée des coûts de transport découle d'une grave pénurie de navires disponibles à la location. Dans certaines régions du monde, les superpétroliers vacants, longs de près de trois terrains de football, sont pratiquement introuvables. Cette réalité rend les livraisons de pétrole à longue distance non rentables et pousse les raffineries à rechercher des approvisionnements plus proches.
Une flambée des coûts et des profits records
Achemine une cargaison de Houston vers l'Asie ajoute actuellement environ 26 dollars par baril, soit près de 52 millions de dollars pour un seul chargement. Avant la guerre, les frais de transport ne représentaient qu'une fraction infime du prix du pétrole. Sur l'axe central du secteur, l'acheminement de deux millions de barils de pétrole depuis le Golfe persique vers la Chine rapporte désormais plus de 1,2 million de dollars par jour. Cette envolée des tarifs génère des profits colossaux pour une poignée d'armateurs contrôlant le marché, la capitalisation boursière des plus grandes compagnies mondiales de tankers ayant atteint un record de près de 70 milliards de dollars cette semaine.
« Jamais il n'a été aussi coûteux de déplacer du pétrole dans le monde », a déclaré Saad Rahim, économiste en chef de Trafigura Group, lors d'une conférence d'investisseurs de Bloomberg.
Cependant, les négociants craignent que des frais d'affrètement aussi élevés ne rendent le raffinage non rentable pour certaines installations, malgré une demande soutenue en gazole et en essence. Les données de suivi des navires de la société Vortexa montrent que les flux de pétrole des États-Unis vers l'Asie ont chuté ces dernières semaines, parallèlement à une multiplication par trois des coûts de transport. En revanche, l'Europe fait face à une forte demande, les prix au comptant du Brent ayant dépassé 131 dollars le baril, notamment après que l'Arabie saoudite a omis d'allouer des cargaisons aux acheteurs européens pour le mois prochain.
Le pari audacieux du magnat sud-coréen
Deux facteurs principaux expliquent cette envolée : les répercussions du conflit entre les États-Unis et l'Iran, qui contraignent de nombreux navires à emprunter des détours au long cours, et le pari monumental du mystérieux magnat sud-coréen du transport maritime, Ga-Hyun Chung. Ce dernier avait déjà fait grimper les tarifs du fret avant le déclenchement des hostilités. En s'appuyant sur le groupe Sinokor et le soutien financier du géant italien MSC, Chung a investi environ 7 milliards de dollars pour bâtir la plus grande flotte de superpétroliers au monde, réalisant l'un des paris les plus audacieux de l'histoire maritime.
