La course effrénée à la location d'un appartement à San Francisco s'accélère
L'offre limitée de logements se heurte aux salaires élevés du secteur de l'intelligence artificielle : « D'accord, nous paierons 10 000 dollars ».
San Francisco. Fleurs et vin pour les agents immobiliers qui présentent des appartements lors de journées portes ouvertes. Un an de loyer payé d'avance. 2 250 dollars pour une chambre sans placard.
Le marché du logement dans la ville était déjà un champ de bataille pour les locataires, et le boom de l'intelligence artificielle a encore accéléré la course effrénée à la recherche d'un appartement, car l'offre limitée se heurte aux salaires élevés du secteur. En moins de deux ans, le loyer moyen demandé dans la métropole de San Francisco a augmenté de 18 % pour atteindre 3 728 dollars par mois, selon la société de données immobilières CoStar. Cette année, San Francisco a dépassé la métropole de New York pour la première fois depuis 2019, récupérant le titre de loyer moyen le plus élevé des États-Unis.
Dans les quartiers les plus prisés, le loyer peut atteindre le double de la moyenne. Les guerres d'enchères poussent les prix de certains appartements à des sommes à cinq chiffres.
Dix personnes faisaient la queue pour parler au propriétaire
Darren Malott, 23 ans, a déménagé à San Francisco pour un emploi dans la finance après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Californie à Los Angeles en juin. Après des semaines à parcourir les annonces à la recherche d'un appartement pour lui et trois colocataires, il a finalement trouvé un appartement de quatre chambres dans le quartier historique et aisé de Nob Hill.
Lorsqu'il est arrivé à la journée portes ouvertes, il y avait environ deux douzaines de personnes, et dix d'entre elles attendaient en ligne pour parler au propriétaire de l'appartement, dont le loyer était de 7 800 dollars par mois. Malott lui a remis une lettre contenant les détails personnels des quatre colocataires, y compris leurs cotes de crédit.
Les offres ont commencé à 8 000 dollars, ont bondi au-delà de 8 500 dollars et ont atteint 9 800 dollars. Malott a proposé 10 000 dollars et a obtenu l'appartement. La rénovation et la vue sont certes impressionnantes, mais l'un des colocataires paie 2 250 dollars pour une chambre plus petite qui n'a même pas de placard.
« J'étais déjà prêt à dire : "D'accord, nous paierons 10 000 dollars", et elle reviendrait vers moi pour dire : "Accepterez-vous 10 200 ?" », a-t-il déclaré.
En baisse pendant la pandémie, et en hausse à nouveau
Les loyers à San Francisco ont baissé pendant la pandémie, alors que les gens quittaient les villes à la recherche de plus d'espace et passaient au télétravail. Les travailleurs à distance sont revenus lentement dans la ville, et certaines grandes entreprises l'ont quittée définitivement. Selon les données de CoStar, le loyer demandé dans toute la métropole a chuté de plus de 7 % au cours de l'année 2020, puis est resté en grande partie aux niveaux pré-pandémiques ou en dessous jusqu'à l'année dernière. La tendance a changé avec l'atténuation de la pandémie, la diminution du volume de travail à distance et le passage des entreprises d'IA basées dans la ville à un recrutement massif d'employés.
Aujourd'hui, les travailleurs aisés du secteur de l'IA sont à l'origine d'une part importante de la reprise. La levée de fonds par capital-risque dans la région de la baie de San Francisco est en hausse, et cette année, San Francisco a enregistré la plus forte augmentation du nombre d'offres d'emploi publiées parmi les grands marchés locatifs des États-Unis, selon la société de recherche immobilière Green Street.
Et aucun ralentissement ne se profile à l'horizon : les entreprises d'IA continuent de louer des espaces de bureaux supplémentaires et d'attirer de nouveaux employés dans la ville avec des salaires élevés, et ceux-ci ont besoin d'un logement. Une startup propose même aux employés une aide au paiement du loyer s'ils choisissent de vivre près du bureau.
Envie de vivre près d'OpenAI et d'Anthropic
L'augmentation de la demande d'appartements se produit simultanément avec une diminution du nombre d'appartements disponibles à la location. Le taux de vacance dans la métropole de San Francisco a chuté au deuxième trimestre à 3,7 %, contre 4,9 % au même trimestre de l'année dernière. Il s'agit du taux de vacance le plus bas parmi les métropoles des États-Unis, à l'exception de New York et de San Jose en Californie.
Le résultat est un marché frénétique, où les annonces de location d'appartements dans la ville peuvent disparaître quelques heures après leur publication. Pour les appartements les plus prisés, le loyer peut bondir de centaines de dollars en un jour ou deux, les propriétaires essayant de profiter de la demande.
Les loyers augmentent au rythme le plus rapide dans des quartiers comme Mission Bay, une zone relativement nouvelle sur le front de mer où se trouvent les bureaux d'OpenAI, et SoMa, une ancienne zone industrielle où se trouvent les bureaux d'Anthropic.
Certains résidents ont payé 1 500 dollars au-dessus du prix demandé pour obtenir un appartement. Les propriétaires ont commencé à proposer plus fréquemment des paiements aux locataires vivant dans des appartements à loyer contrôlé en échange de leur départ, et les augmentations de loyer se propagent...
Jaya Gupta, une associée de 28 ans dans un fonds de capital-risque, a vu en mai un appartement de deux chambres à un étage élevé dans un immeuble de luxe, proposé à la location pour 10 000 dollars par mois. Espérant améliorer ses chances, elle a proposé de payer trois mois de loyer à l'avance et en espèces. Finalement, elle a perdu l'appartement au profit d'un employé de l'un des grands laboratoires d'IA. « Quelqu'un a simplement payé pour toute l'année », a-t-elle raconté.
Les locataires n'ont pas beaucoup d'immeubles d'appartements neufs parmi lesquels choisir, car le rythme des nouvelles constructions est inférieur à celui d'autres grandes villes côtières, comme Seattle et New York. Les efforts pour augmenter le volume de construction en Californie gagnent lentement du terrain à San Francisco. Dans le quartier de la Marina, les plans de construction d'une tour de 800 appartements ont suscité la controverse parmi de nombreux résidents.
Lily Mastrangelo, 22 ans, a récemment obtenu son diplôme de l'Université de San Francisco et espérait trouver un appartement avec un nouveau bail entrant en vigueur le 1er août. Elle prévoyait initialement de vivre avec une colocataire. Les deux ont vu un appartement de deux chambres obsolète proposé à 4 800 dollars par mois. Ensuite, le propriétaire a envoyé un message à toutes les parties intéressées indiquant qu'il avait reçu une offre de 6 300 dollars.
« Nous gagnions toutes les deux assez bien notre vie, mais pas assez pour dépenser plus de 3 000 dollars chacune en loyer », a déclaré Mastrangelo.
Un agent immobilier leur a recommandé de se séparer et de chercher chacune un appartement pour elles-mêmes. Plus tard, Mastrangelo a visité un appartement d'une chambre proposé à 2 800 dollars par mois. Il n'y avait qu'une seule fenêtre, et elle donnait sur une grande poubelle. « C'était l'endroit le plus laid que j'aie jamais vu de ma vie », a-t-elle raconté.
Finalement, Mastrangelo a trouvé une sous-location : elle paiera 2 520 dollars pour une chambre et une salle de bain privée dans la maison d'une femme dans le quartier aisé de Russian Hill. Sa nouvelle colocataire a 67 ans et a deux chats. Les deux ne se sont pas encore rencontrées, mais ont parlé au téléphone. Le bail se terminera en novembre, et alors Mastrangelo tentera à nouveau sa chance sur le marché locatif.
La femme lui a dit que certains de ses précédents locataires avaient finalement décidé de prolonger leur séjour. « Il doit être vraiment agréable de vivre avec elle », a-t-elle déclaré. « Croyez-moi, c'est une aubaine. »
