Au cœur de la plus grande exploitation d'etrogim en Israël : 100 000 fruits par an
Elitzur Avrahami gère une exploitation majeure d'etrogim en Israël, produisant 100 000 fruits parfaits par an grâce à un travail manuel rigoureux et des spécimens atteignant jusqu'à 4,1 kilos.
Elitzur Avrahami, résident de Netivot âgé de 43 ans et ayant grandi au moshav Maslul, évolue dans le monde des etrogim depuis 26 ans. L'exploitation familiale, fondée par son père Sdiaur, s'étend sur 100 dunams et s'impose comme une référence incontournable en Israël et à l'international.
Une culture exigeante tout au long de l'année
Contrairement à l'idée reçue selon laquelle la culture des etrogim se limite aux semaines précédant Souccot, le travail s'étale sur l'ensemble de l'année.
"Le travail commence juste après Pessah", explique Elitzur. "Le rythme devient alors non-stop. Nous employons 30 ouvriers sur le terrain, et cela suffit à peine. À la différence des oranges, l'etrog est un fruit infiniment plus délicat et sensible. La moindre éraflure ou imperfection réduit considérablement sa valeur. Pour obtenir environ 100 000 etrogim parfaits et immaculés, chaque fruit réclame une attention personnalisée : tailler les épines et protéger les agrumes. Nous attachons chaque fruit individuellement selon une méthode de palissage, exactement comme dans un vignoble."
La saison de floraison débute autour de Pessah, tandis que la récolte manuelle et minutieuse démarre à l'approche de Tisha BeAv.
Sélection et valorisation des agrumes
Le traitement post-récolte exige un savoir-faire pointu. Un premier tri élimine les fruits non conformes, suivi d'une sélection halachique et d'un classement selon le degré de perfection esthétique (hiddur).
"Un etrog hiddur est symétrique, parfaitement exempt de rayures et de défauts, et tout simplement beau à regarder. Son prix varie de quelques dizaines de sikhels à plusieurs milliers de sikhels l'unité, mais de tels spécimens restent rares chaque saison", souligne le producteur.
Pour la variété yéménite, le poids et la taille occupent une place centrale. Chaque année, les exploitations se livrent une compétition acharnée pour faire pousser le plus grand etrog, et la ferme Avrahami rafle régulièrement les premières places. Cette année, leur plus gros spécimen a atteint 4,1 kilogrammes, contre des records s'élevant à 7 kilogrammes par le passé.
Valorisation après les fêtes
Une fois les fêtes achevées, le devenir des fruits varie. Bien que la confiture d'etrog soit souvent évoquée, peu de personnes en consomment réellement. Les etrogim yéménites, plus sucrés, conviennent également à la fabrication de liqueurs. Les plus petits fruits étaient autrefois écartés, mais l'Institut Volcani a récemment lancé des recherches pour développer des médicaments et extraire des huiles essentielles.
