Briser le sol en béton

Chaque femme qui annonce son entrée dans la vie politique apporte bien plus qu'un simple nom supplémentaire sur une liste. Elle apporte une chance supplémentaire de changer le visage d'un espace public façonné pendant des années principalement par des hommes, en fonction de leur expérience de vie, de leurs priorités et des règles qu'ils ont eux-mêmes établies. C'est pourquoi l'arrivée de nouvelles femmes en politique suscite un réel espoir. Non pas parce que les femmes sont nécessairement plus morales, plus professionnelles ou plus méritantes que les hommes. Les femmes ne forment pas un bloc monolithique, et il n'y a pas d'accord automatique entre elles sur les questions de politique, de sécurité, d'économie, de religion, d'État ou de droits de l'homme. L'espoir découle de l'élargissement même du cercle des participants à la prise de décision — de la possibilité que des voix, une expérience de vie et des points de vue qui manquaient autour de la table commencent à trouver leur place.

Pendant des années, il a été d'usage de parler de « plafond de verre » : cette barrière invisible qui empêche les femmes talentueuses d'accéder aux postes les plus élevés. Cependant, pour beaucoup de femmes, le plafond n'est même pas le premier obstacle. Avant de pouvoir s'y heurter, elles doivent s'extraire de ce que l'on appelle le « sol en béton ». Le sol en béton, c'est tout ce qui rend difficile l'ascension des femmes dès le départ : une répartition inégale des responsabilités domestiques et familiales, des réseaux de pouvoir masculins fermés, un manque de ressources et de relations, une critique accrue de l'apparence, de l'âge, de la voix et du style, et la conscience que toute erreur de leur part pourrait être perçue comme la preuve que les femmes ne sont pas adaptées — alors que l'erreur d'un homme est généralement perçue comme l'erreur d'un individu.

En politique, le sol en béton est particulièrement rigide. C'est pourquoi la décision même des femmes d'entrer dans le système politique est un pas courageux. Mais nous ne devons pas nous contenter d'applaudir les femmes courageuses qui ont réussi à percer. Une société égalitaire ne devrait pas reposer sur le fait que des femmes exceptionnelles acceptent de payer un prix exceptionnel. L'objectif doit être de changer les conditions elles-mêmes. Une représentation adéquate des femmes est avant tout une position fondée sur des valeurs. Les femmes représentent environ la moitié de la population, et leur exclusion des centres de décision n'est donc pas seulement un problème de femmes, c'est une faille démocratique. Un parlement, un gouvernement, un conseil municipal ou une direction publique qui ne reflètent pas la société dont ils ont la charge ne peuvent prétendre sérieusement que l'ensemble de la population est représenté autour de la table.

Mais la signification n'est pas seulement fondée sur des valeurs. Elle est aussi très pratique. Ceux qui siègent dans la salle déterminent non seulement comment les problèmes seront résolus, mais aussi quels problèmes seront considérés comme dignes d'attention en premier lieu. Lorsque les femmes sont dans les centres de décision, des sujets définis pendant des années comme « privés » ou marginaux peuvent devenir des enjeux publics : sécurité personnelle, violence domestique, traitement des victimes, santé des femmes, écarts de salaires et de retraites, structures d'accueil pour enfants, responsabilité de soins et intégration des femmes à des postes de direction.

Une représentation adéquate influence également la manière dont les décisions sont prises. Un système composé de personnes similaires, issues des mêmes réseaux sociaux et professionnels et ayant vécu une réalité similaire, peut développer une cécité de groupe. La diversité n'est pas une décoration. C'est un mécanisme qui élargit l'éventail des questions posées, met en lumière des conséquences qui n'étaient pas toujours prises en compte et force le système à faire face à une réalité plus complexe. La présence des femmes en politique a également un sens pour la génération suivante. Les filles et les jeunes femmes qui voient des femmes leaders intègrent le fait que l'espace public leur appartient aussi. Les garçons et les jeunes hommes apprennent que l'autorité, le leadership et l'expertise ne sont pas des traits masculins. C'est un changement profond dans la manière dont une société imagine le pouvoir et le leadership.

Cependant, le nombre de femmes n'est pas le seul indicateur. Il ne suffit pas de placer des femmes à des places non éligibles sur les listes, de les présenter en première ligne d'une campagne ou de les nommer à des postes dépourvus d'autorité et de ressources. Une représentation adéquate se mesure à l'influence réelle : par la position sur la liste, par les portefeuilles qui leur sont confiés, par l'appartenance au cabinet et aux commissions centrales, par les budgets dont elles sont responsables et par leur capacité à façonner la politique — et pas seulement à l'expliquer au public. Chaque femme qui rejoint la politique aujourd'hui fissure un peu plus le sol en béton. Mais la responsabilité de continuer à le démanteler ne lui incombe pas. Elle incombe aux partis, aux médias, aux institutions de l'État et à l'ensemble de la population. L'arrivée de femmes supplémentaires est une raison d'espérer. Maintenant, il faut transformer cet espoir en un standard démocratique contraignant.

L'auteure est avocate, experte en promotion de l'égalité des genres et en lutte contre la violence sexiste, et ancienne directrice générale de l'Autorité pour l'avancement du statut de la femme.