Saveurs de Jaffa : explorer Jerusalem Avenue avec Modi Safuri

Beaucoup vous diront qu'il n'y a pas de meilleur endroit pour commencer la matinée que Jaffa, surtout lorsque la première chose qui s'offre à vos yeux est une assiette de houmous. Alors que beaucoup passaient leurs vacances de Souccot à l'étranger, je me suis rendu sur le boulevard Jerusalem Avenue qui s'éveille lentement, où Modi Safuri m'attendait sur la place de la Fontaine pour lancer de nouvelles visites gastronomiques locales.

Safuri attendait moi et une vingtaine d'autres personnes venues des quatre coins du pays, couples et familles. Il a accueilli tout le monde avec le sourire et avec la première dégustation du jour : le houmous d'Abu Hassan, apporté spécialement au point de rendez-vous. Les pitas ont été déchirées, le houmous a circulé, et quelques minutes après le début de la matinée, nous étions déjà en train de manger avant même d'avoir commencé à marcher.

La vérité est que je ne suis pas un touriste à Jaffa ; je passe du temps ici au moins une fois par semaine, et le boulevard Jerusalem Avenue ne m'est pas inconnu. J'ai grandi à Tel-Aviv, je connais bon nombre de restaurants et d'entreprises de la région, et j'ai déjà participé par le passé à des visites gastronomiques le long de l'avenue. Et pourtant, cette visite a su me surprendre. Peut-être précisément parce que les arrêts étaient familiers : on découvre soudain une autre facette des personnes qui se cachent derrière, qui elles sont, et combien d'histoires peuvent se cacher dans une rue que l'on croyait connaître.

La personne qui nous guide n'est pas simplement un guide de plus tenant un parapluie coloré et récitant des faits. Modi Safuri fait lui-même partie de l'histoire. Quiconque le connaît à la télévision reconnaîtra instantanément son visage : Safuri a participé à « The Amazing Race » et « Come Dine with Me », et ces dernières années, il est devenu une figure familière des chroniques mondaines suite à sa relation médiatisée avec la star de télé-réalité Gal Rubin. Mais avant même la télé-réalité, les gros titres et la vie devant les caméras, il était un garçon qui a grandi à Jaffa, et aujourd'hui il emmène les gens voir la ville à travers ses yeux.

Commencer par Abu Hassan

Le premier arrêt est en fait une dégustation qui nous est apportée. Modi, comme mentionné, a apporté du houmous et des falafels d'Abu Hassan au point de rendez-vous de la place de la Fontaine. Le stand de houmous mythique, dont la succursale d'origine est située dans la rue Dolphin, est l'un des noms les plus étroitement associés à la cuisine de Jaffa. Son histoire a commencé avec Ali Karawan, qui parcourait les rues de Jaffa avec une charrette pour vendre du houmous. Plus tard, il a ouvert l'endroit, qui est devenu une institution familiale, et l'entreprise est restée entre les mains de la famille au fil des ans. Le menu reste très simple : houmous, foul, masabacha et pitas, sans chercher à faire sophistiqué.

Mais cette fois, je ne fais pas la queue pour une table au milieu de l'agitation des clients et des serveurs. Modi s'est déjà assuré que le houmous nous parvienne. Nous nous sommes assis sur le boulevard, près de la fontaine, et avons commencé à tremper. Il y a quelque chose d'assez amusant dans le fait que la visite n'ait pas encore officiellement commencé, et qu'il soit déjà difficile d'arrêter de manger.

Le Jaffa de Modi

Pourtant, avec la sérénité que l'on ne ressent qu'après avoir savouré un bon houmous, nous avons commencé à marcher. En chemin, Modi a commencé à parler de son enfance. Il est né et a grandit dans le quartier d'Ajami, dans un Jaffa d'une époque totalement différente. Il a raconté avoir grandi dans un immeuble partagé avec des toilettes et des salles de bain communes, où vivaient également des rabbins. Au cours de ces années, son lien avec le judaïsme a commencé.

En tant qu'enfant musulman, il a fréquenté une garderie juive puis, à sa propre demande, ses parents l'ont inscrit dans une école religieuse juive. Parallèlement, il a également étudié l'islam. Pour lui, le pont entre les deux religions n'est pas une idée théorique, mais quelque chose qu'il a vécu de l'intérieur.

Viande hachée crue à la boucherie

Notre étape suivante se situait au 57 du boulevard Jerusalem Avenue, à la boucherie Galil. Il s'agit d'une boucherie de longue date spécialisée, entre autres, dans les kebabs originaux. Nous y avons goûté l'une des dégustations les plus surprenantes de la visite : le mélange de kebab alors que la viande était encore crue, exactement comme un excellent tartare. Le mélange est préparé sur place, et l'assaisonnement et la viande sont placés ensemble dans un sac et mélangés. C'est le genre de chose que je n'aurais pas nécessairement choisi de commander dans un restaurant, mais lors d'une telle visite, c'est amusant de goûter quelque chose que l'on ne trouve pas partout.

Il y a quelque chose d'intéressant à s'arrêter dans une boucherie plutôt que dans un restaurant : au lieu de recevoir un plat préparé, on voit l'ingrédient brut sur le point de devenir de la nourriture. C'est moins poli, beaucoup plus local, et à mes yeux, c'est précisément pour cela que cela convient parfaitement à cette visite.

Shawarma historique

De là, nous avons continué vers l'auberge Herzl, au 67 du boulevard Jerusalem Avenue. Si vous pensez que le shawarma est la chose la plus prévisible au monde lors d'une visite gastronomique à Jaffa, vous avez probablement raison. Mais parfois, ce sont les choses prévisibles qui fonctionnent le mieux.

L'auberge Herzl fonctionne ici depuis 1969, ce qui signifie qu'il s'agit d'un lieu qui a vu des générations de résidents de Jaffa et de Tel-Aviv franchir ses portes. Aujourd'hui, elle sert du shawarma de dinde, des falafels et des salades, mais l'histoire du lieu fait partie intégrante de l'expérience, tout autant que le plat lui-même.

Fromages, pains et salades

Après la viande est venue une pause à l'« Entrepôt de fromages », au 64 du boulevard Jerusalem Avenue. Il s'agit d'une épicerie fine ouverte depuis environ 25 ans, où l'on trouve des fromages d'Israël et du monde entier, ainsi que du poisson et des salades. Ici, la table s'est remplie de divers fromages, de pains et de salades. Après le houmous, la viande et le shawarma, c'était une dégustation d'un tout autre genre.

Finir sur une note sucrée

Après tout le houmous, la viande, le shawarma et les fromages, on est arrivés au stade où il était évident qu'il ne fallait plus manger – et c'est alors que nous avons atteint Sweet Jaffa. Situé au 1 de la rue League of Nations, à quelques pas du boulevard, le magasin est dédié au côté sucré de l'histoire : chocolats, confiseries et produits du monde entier. C'est la conclusion presque incontournable d'une telle visite. Après environ deux heures de marche et de dégustation, nous étions entourés d'étagères colorées et d'une quantité de bonbons qui nous a tous ramenés un instant en enfance.

Ceux qui souhaitent participer à la visite peuvent trouver les prochaines dates sur le site Web de Travel With Modi, y compris des visites subventionnées en coopération avec la municipalité de Tel-Aviv-Jaffa. Le prix de la visite subventionnée est de 55 shekels par participant.