Émergence : Amikam Norkin, ancien commandant de l'armée de l'air, dirigera les activités d'Anduril en Israël
Le général de division (rés.) Amikam Norkin a été choisi pour diriger les activités locales du géant de la défense technologique, et devrait approfondir le travail avec l'establishment de la défense et les industries israéliennes. Parallèlement, Globes a appris que l'entreprise mène un cycle de financement massif : son montant a atteint environ 10 milliards de dollars à ce jour, et il n'est pas encore clôturé.
Le géant américain de la défense technologique Anduril a choisi le général de division (rés.) Amikam Norkin, ancien commandant de l'armée de l'air, pour diriger ses activités en Israël, a appris Globes. La nomination n'a pas encore été officiellement annoncée, et elle conclut un processus qui a duré ces derniers mois, au cours duquel l'entreprise a examiné plusieurs anciens hauts responsables de l'establishment de la défense pour le poste. Norkin, qui était l'un des candidats les plus en vue dès le début, a finalement été choisi pour diriger l'entrée de l'une des entreprises de technologie de défense à la croissance la plus rapide au monde sur le marché israélien.
Parmi les candidats examinés pour le poste figurait également le général de division (rés.) Amir Abulafia, ancien chef de la Direction de la planification de Tsahal.
Fin juin, le PDG et cofondateur d'Anduril, Brian Schimpf, est arrivé en Israël pour une visite qui comprenait des réunions avec des candidats à la gestion des activités ainsi qu'avec de hauts responsables du MAFAT, du ministère de la Défense et des industries de défense. Maintenant, avec le choix de Norkin, l'entreprise passe de l'étape de l'examen du marché et des contacts initiaux à l'étape de l'établissement d'une présence permanente en Israël.
L'un des plus grands cycles de levée de fonds du secteur
La nomination intervient alors qu'Anduril mène un autre cycle de levée de fonds, qui pourrait devenir l'un des plus grands cycles de capital privé jamais vus dans une entreprise de défense technologique. Selon les informations parvenues à Globes, le montant du cycle a atteint environ 10 milliards de dollars à ce jour, pour une valorisation de l'entreprise d'environ 100 milliards de dollars. Cependant, le cycle est toujours ouvert et n'est pas encore clôturé, et par conséquent, son montant final, la structure de la transaction et la valorisation qui y sera fixée pourraient encore changer.
En juillet, Reuters a rapporté qu'Anduril était en pourparlers avec des investisseurs pour une valorisation d'environ 100 milliards de dollars, mais à l'époque, on ne savait pas combien d'argent elle cherchait à lever. L'un des cadres examinés comprenait un processus en deux étapes, dans lequel les investisseurs s'engageraient également dans un futur cycle à une valorisation plus élevée, sous réserve d'atteindre des objectifs financiers. Anduril a déclaré à l'époque qu'aucune décision n'avait encore été prise concernant le financement futur et qu'en tant qu'entreprise privée, elle examine constamment les options pour financer sa croissance.
Ce n'est qu'en mai que l'entreprise a finalisé une levée de 5 milliards de dollars pour une valorisation de 61 milliards de dollars, menée par Thrive Capital et Andreessen Horowitz. Si le cycle actuel est finalisé dans les conditions examinées, il reflétera un bond de 64 % de la valeur de l'entreprise en quelques mois, et un montant de levée de fonds qui serait le double de celui du cycle précédent.
Une valorisation de 100 milliards de dollars rapprochera Anduril, au moins sur le papier, de la valeur marchande de certains des géants publics de l'industrie de la défense. Les chiffres soulignent également les attentes élevées vis-à-vis de l'entreprise. Anduril a déclaré un chiffre d'affaires d'environ 2,2 milliards de dollars en 2025 et un doublement du nombre d'employés en un an. Une valorisation d'environ 100 milliards de dollars reflète plus de 45 fois son chiffre d'affaires de cette année-là, bien que l'entreprise soit en croissance rapide et que ses revenus depuis lors puissent être plus élevés.
Des collaborations qui prennent déjà forme
Norkin, comme mentionné, devrait gérer la relation continue d'Anduril avec le ministère de la Défense et Tsahal, promouvoir les ventes des produits de l'entreprise en Israël et développer des collaborations avec les industries de défense locales.
La démarche israélienne se construit progressivement. Plus tôt cette année, le fondateur d'Anduril, Palmer Luckey, est arrivé en Israël, a rencontré le Premier ministre Benyamin Nétanyahou et de hauts responsables de l'establishment de la défense, et a tenu des réunions avec une série d'entreprises locales de défense technologique. Plus tard, des responsables de l'entreprise ont également rencontré Elbit, Rafael et d'autres entités, et ont examiné des collaborations, des investissements et d'éventuelles acquisitions.
L'une des collaborations qui a déjà été révélée est avec Elbit Systems : les entreprises travaillent ensemble pour proposer à l'armée américaine le système d'artillerie Sigma 155, connu à Tsahal sous le nom de « Roem ». Le système combine le canon d'Elbit avec la plateforme de commandement et de contrôle d'Anduril et ses capacités d'intelligence artificielle et d'autonomie. Pour Anduril, un partenariat avec une grande entreprise israélienne peut fournir une expérience opérationnelle, un accès à des produits déjà intégrés à Tsahal et un canal supplémentaire vers les marchés internationaux.
Norkin a été commandant de l'armée de l'air de 2017 à 2022, et avant cela, il a servi, entre autres, comme chef de la Direction de la planification de Tsahal. Son mandat dans l'armée de l'air a inclus l'absorption continue des avions F-35 et l'expansion de l'activité aérienne sur diverses scènes au Moyen-Orient. Après sa libération, il s'est tourné vers le monde des affaires, et aujourd'hui, il est associé directeur au fonds Ace Capital Partners, qui se concentre sur les investissements dans les technologies aéronautiques, spatiales et de défense.
Le choix de sa personne donne à Anduril un gestionnaire qui connaît intimement à la fois les besoins de l'armée de l'air et les processus de planification et d'approvisionnement de l'establishment de la défense. Cela signale également que l'entreprise considère les systèmes aériens autonomes et leur connexion à une couche de commandement et de contrôle comme un objectif possible pour son activité en Israël. À ce stade, il n'est pas clair quand Norkin prendra officiellement ses fonctions et comment la nomination affectera ses activités continues chez Ace Capital.
L'entrée en Israël est également une menace concurrentielle
Anduril a été fondée en 2017 par Luckey et quatre autres fondateurs, après que Luckey a vendu l'entreprise de réalité virtuelle Oculus à Facebook pour environ 2 milliards de dollars. L'entreprise a cherché à construire un nouveau type de fabricant de défense : celui qui développe des produits à l'avance, finance lui-même une partie importante du développement et les propose aux armées comme un produit prêt à l'emploi, au lieu de compter uniquement sur les appels d'offres et les longs programmes de développement gouvernementaux.
Au cœur de son activité se trouve Lattice, une plateforme logicielle basée sur l'intelligence artificielle qui connecte les capteurs, les systèmes d'armes et les outils autonomes et présente aux commandants une image opérationnelle commune. Parallèlement au logiciel, Anduril développe des drones d'attaque et de surveillance, des véhicules aériens sans pilote, des intercepteurs anti-drones, des missiles de croisière, des navires sous-marins sans pilote et des systèmes de guerre électronique.
En mars, l'armée américaine a accordé à l'entreprise un cadre contractuel de dix ans d'une portée maximale de 20 milliards de dollars, destiné à consolider l'approvisionnement en logiciels, matériel et services d'Anduril. Le montant est un plafond de commande possible et non un engagement de dépenses complètes, mais l'accord lui-même a illustré la transition de l'entreprise d'un fournisseur-startup à un candidat à la concurrence avec les entrepreneurs de défense traditionnels sur des programmes à grande échelle.
Pour le marché israélien de la défense technologique, l'entrée d'Anduril peut être à la fois une opportunité et une menace concurrentielle. D'une part, l'entreprise apporte avec elle beaucoup de capital, un accès au Pentagone et la capacité d'intégrer des technologies locales dans des produits mondiaux. D'autre part, elle peut concurrencer les entreprises israéliennes dans les domaines du commandement et du contrôle, de l'autonomie et des drones, recruter de la main-d'œuvre et examiner des acquisitions de startups locales. La nomination de Norkin est la première étape qui donne à ces plans une adresse israélienne claire.
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