Israël deuxième pays le plus cher au monde selon l'indice Big Mac

C'est cher ici. Israël est classé deuxième, juste après la Suisse, dans l'indice international comparatif du coût de la nourriture que l'hebdomadaire britannique The Economist réalise depuis 40 ans.

L'indice, lancé en septembre 1986, environ une décennie avant l'entrée de McDonald's en Israël, reflète le prix du plat phare de l'entreprise, le « Big Mac », dans des dizaines de pays à travers le monde. Le prix local est divisé par le taux de change du dollar américain, et ainsi des écarts profonds sont créés : par exemple, un Big Mac en Israël coûte 7,67 dollars, aux États-Unis 6,22 dollars, et à Taïwan, pays lointain, seulement 2,42 dollars.

Qu'expriment ces écarts ? À la fois la cherté relative de la nourriture locale et le taux de change du dollar en termes de monnaie locale. Au début de son parcours, l'indice de The Economist était utilisé principalement comme preuve des écarts de prix entre les pays développés et chers et les pays en développement et bon marché. Au cours de la période récente, agitée sur les marchés financiers, le classement reflète la surévaluation ou la sous-évaluation de la monnaie locale par rapport au dollar. Une forte dépréciation de la monnaie locale — c'est-à-dire un renchérissement du dollar — diminue immédiatement le prix en dollars d'un Big Mac, et inversement, l'appréciation de la monnaie le rend plus cher.

Comme l'écrivent les éditeurs de The Economist dans un article consacré aux 40 ans de l'indice Big Mac : les phénomènes d'appréciation extrême et de dépréciation extrême de la monnaie sont aujourd'hui aussi courants qu'ils l'étaient alors. Une preuve écrasante que le système international des taux de change est dans un état de déséquilibre constant. Israël en est un exemple. Il y a deux ans, fin juillet 2024, lorsque le taux de change du dollar était d'environ 3,8 shekels, le Big Mac en Israël était classé par The Economist comme beaucoup moins cher que dans les principaux pays occidentaux. Mais lorsque les éditeurs de The Economist ont collecté les données pour le dernier tableau de classement, le taux de change du dollar chez nous était de 3 shekels, et le prix en dollars d'un repas Big Mac a bondi d'un quart. Tel-Aviv est revenue en tête pour la cherté des hamburgers, et pas seulement pour les adultes.

Les éditeurs de The Economist ont choisi le Big Mac comme produit alimentaire représentatif et comparable à l'échelle internationale en raison de son uniformité et en raison de sa composition de production diversifiée. Les coûts de main-d'œuvre contribuent à 45,5 % du prix du plat, le pain à 12 %, la viande à 9 %, le loyer à 4,5 %, l'électricité à 5 %, et ainsi de suite. L'augmentation ou la diminution du prix de l'un de ces composants affecte le prix pour le consommateur — d'où son utilité pour une évaluation initiale du coût de la vie local.

La place élevée d'Israël dans le classement international du coût de la nourriture ne se limite pas seulement aux repas chez McDonald's. Israël est également très cher dans les indices publiés par les institutions économiques internationales et les divisions de recherche des banques mondiales. La Deutsche Bank vient de publier sa comparaison annuelle des prix pour 2025, selon laquelle Tel-Aviv est classée 11e parmi des dizaines de grandes villes mondiales dans l'indice du coût des produits d'épicerie. Selon les classements de l'OCDE et du Fonds monétaire international, nous sommes au sommet du coût de la vie, à la deuxième place après la Suisse. En 2005, selon les mêmes études, nous étions à la 21e place sur l'échelle du coût de la vie dans les pays développés.

Et de plus : selon une étude israélienne originale du Dr Sarit Menachem-Carmi, directrice de recherche principale à l'Institut Aaron pour la politique économique de l'Université Reichman, le niveau des prix du panier alimentaire en Israël en 2005 était relativement bas par rapport à cinq petits pays européens riches (Autriche, Danemark, Pays-Bas, Finlande et Suède) et l'est resté jusqu'en 2009. Maintenant, les prix relatifs du panier alimentaire sont 27 % plus élevés que la moyenne de ces pays. Dans ses recherches, le Dr Menachem-Carmi détaille les raisons de ce saut, de la cacherout et de la TVA aux barrières bureaucratiques à la concurrence. Mais surtout, il y avait et il y a une institution responsable de la politique économique nationale — le gouvernement qui a régné pendant cette période.