Le magnat des médias Haim Saban fête ses 82 ans : portrait d'un milliardaire
Le milliardaire Haim Saban célèbre son 82e anniversaire, retraçant son parcours d'ancien émigré endetté à magnat des médias mondial grâce aux Power Rangers et à des transactions record.
L'homme d'affaires et milliardaire israélo-américain Haim Saban célèbre aujourd'hui (jeudi) son 82e anniversaire, marquant un parcours exceptionnel qui l'a mené du monde de la musique à la construction d'un empire international des médias, du divertissement et des investissements. Ayant grandi dans une famille modeste, ayant quitté Israël criblé de dettes et ayant lutté pendant des années pour vendre une série télévisée pour enfants, il est devenu l'un des entrepreneurs les plus prospères au monde. À l'occasion de son anniversaire, retour sur les étapes clés de sa vie et les transactions majeures qui l'ont propulsé au sommet.
Selon le classement Forbes d'octobre 2026, la fortune personnelle de Saban est estimée à environ 3,3 milliards de dollars. Au fil des décennies, il a participé à des transactions colossales avec des géants tels que Disney, Bezeq et Univision, tout en investissant massivement dans l'immobilier et la technologie. Son ascension est loin d'être banale, jalonnée d'échecs commerciaux, de paris audacieux et de relations politiques influentes.
D'immigré égyptien à musicien de rock
Né le 15 octobre 1944 à Alexandrie, en Égypte, au sein d'une famille juive, Haim Saban a fui l'Égypte à la suite de la crise de Suez en 1957 pour s'installer en Israël à l'âge de 12 ans. Sa famille a fait face à de graves difficultés financières, s'entassant dans une seule pièce avec sa grand-mère aveugle tandis que son père vendait des crayons de porte en porte.
Attiré très tôt par la musique, il a étudié au village de jeunesse de Ben Sheman et a rejoint le groupe de rock israélien The Lions en tant que bassiste. Dans les années 1960 et 1970, il s'est tourné vers la gestion d'artistes et la production de spectacles. Ses premières entreprises s'étant soldées par de lourdes pertes, Saban a pris la décision en 1975 de quitter Israël pour la France, amorçant un tournant décisif dans sa carrière.
Le remboursement de 600 000 dollars de dettes en un an
L'un des chapitres les plus surprenants de la vie de Saban précède son statut de milliardaire. Lors d'un entretien accordé en mai 2025 à la Television Academy américaine, il a révélé qu'en 1975, il avait quitté Israël avec environ 600 000 dollars de dettes.
Son installation en France lui a offert un nouveau départ. Il a pris en charge la carrière d'un jeune chanteur israélien, Noam Kaniel, alors âgé de neuf ans, et a décroché un contrat d'enregistrement. Le premier single a connu un immense succès en France, permettant à Saban de rembourser l'intégralité de ses dettes en l'espace d'une seule année.
Peu après, Kaniel a interprété la chanson thème de la série animée japonaise Goldorak. Devenu un tube retentissant avec environ 3,5 millions d'exemplaires vendus, ce succès a incité Saban à fonder son propre label discographique, qui a écoulé plus de 18 millions de disques en huit ans, jetant les bases de son expansion vers la télévision américaine.
Le phénomène Power Rangers et le pacte avec Disney
La percée internationale majeure de Saban est intervenue après un voyage au Japon, où il a découvert une série de super-héros combattant des monstres. Ayant flairé le potentiel commercial, il a acquis les droits d'adaptation. Comme il l'a révélé lors d'une interview en 2024, il a versé 500 000 dollars pour les droits internationaux de 50 épisodes sur dix ans. Pendant huit ans, les chaînes de télévision américaines ont rejeté le projet.
Faisant preuve de persévérance, Saban a eu l'idée d'associer les scènes d'action japonaises à de nouvelles séquences tournées avec des acteurs américains et doublées en anglais. En 1993, la chaîne Fox a fini par diffuser Mighty Morphin Power Rangers, qui est rapidement devenu un phénomène culturel mondial.
Après avoir vendu la marque à Disney, Saban l'a rachetée en 2010 avant de la revendre à Hasbro en 2018 pour environ 522 millions de dollars. Fort de ce succès, il s'est associé au magnat des médias Rupert Murdoch pour créer Fox Kids et Fox Family Worldwide. En 2001, ce groupe a été cédé à la Walt Disney Company pour 5,2 milliards de dollars, la part personnelle de Saban s'élevant à environ 1,7 milliard de dollars.
Investissements majeurs en Europe et en Israël
Après la transaction avec Disney, Saban a fondé en 2001 Saban Capital Group, une société d'investissement privée active dans les télécommunications et les médias. En 2003, il a pris le contrôle de ProSiebenSat.1, l'un des plus grands groupes de radiodiffusion en Allemagne, qu'il a revendu en 2007 à KKR et Permira pour environ 7,5 milliards de dollars.
En Israël, Saban a également réalisé d'importants investissements, notamment l'acquisition en 2005 d'une participation de contrôle dans l'opérateur Bezeq, revendue ultérieurement avec profit. D'autres initiatives incluent sa participation dans le réseau hispanophone américain Univision.
Immobilier, capital-risque et philanthropie
Aujourd'hui, Saban Capital gère un portefeuille diversifié comprenant des investissements immobiliers via Saban Real Estate et des participations technologiques via Saban Ventures. Parallèlement, le couple soutient de nombreuses causes philanthropiques à travers la Fondation de la famille Saban, contribuant largement à des institutions médicales, éducatives et culturelles en Israël et aux États-Unis.
