La Géorgie met aux enchères les sanatoriums soviétiques de Tskaltubo

Dix sanatoriums de l'ère soviétique situés dans la ville thermale géorgienne de Tskaltubo ont été mis aux enchères avec des prix de départ fixés à partir d'un million de dollars. L'appel d'offres impose toutefois aux acquéreurs des investissements contractuels de plusieurs dizaines de millions de dollars pour leur réhabilitation.

L'établissement le plus emblématique, le sanatorium Medea, est proposé à 3,3 millions de dollars mais exige un investissement supplémentaire de 24 millions de dollars pour sa rénovation en vue d'accueillir 120 chambres. D'autres bâtiments sont évalués entre 1 et 3,5 millions de dollars assortis de conditions similaires.

Les précédentes tentatives de privatisation s'étaient soldées par des échecs, trois des sept sanatoriums cédés ayant été rétrocédés à l'État. Ce fut le cas du Medea ainsi que d'un complexe érigé en 1951 pour les mineurs de charbon, vendu en 2015 puis restitué à l'État en 2023.

L'expert immobilier Frederic Le Pechot a souligné que la réhabilitation d'un seul bâtiment ne suffirait pas à attirer les visiteurs, insistant sur la nécessité d'investissements publics dans les infrastructures d'accès. Pour stimuler l'économie locale, la législation accorde une exonération des taxes de licence de casino à Tskaltubo, alors que ces redevances atteignent 1,9 million de dollars dans le reste du pays. Néanmoins, l'universitaire local David Sichinava estime que le tourisme médical ne suffira pas à relancer la destination.

La ville avait connu son âge d'or grâce à ses sources radioactives attirant des curateurs de Moscou pour soigner les rhumatismes. En 2019, le fondateur du parti au pouvoir, Bidzina Ivanichvili, avait promis de restaurer ces sites, avant que le projet ne soit abandonné. Le Premier ministre Irakli Kobakhidze a imputé cette annulation à la pandémie de COVID-19 et aux sanctions frappant Ivanichvili.

Depuis les années 1990, ces structures désertées ont servi de refuge aux déplacés des conflits d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud. La grande majorité d'entre eux a quitté les lieux au fil des ans, laissant moins de 200 personnes résidant actuellement sur place.