En route vers l'histoire : une nouvelle équipe NBA pourrait coûter 9 milliards de dollars

Le processus d'expansion de la NBA s'accélère, et Las Vegas semble être en bonne voie pour obtenir une équipe avant Seattle. Selon « The Athletic », la ligue et la société financière PJT Partners, engagée pour la conseiller sur ce dossier, ont déjà demandé aux groupes intéressés par la création d'un club dans l'une des deux villes de fournir des détails sur la structure de propriété, les investisseurs et le prix qu'ils seraient prêts à payer.

Les candidats à Las Vegas doivent soumettre une proposition détaillée supplémentaire en septembre, tandis que pour Seattle, une seule date limite a été fixée à ce stade. Des sources proches du dossier estiment que la NBA choisira d'abord le propriétaire de l'équipe de Las Vegas avant de prendre une décision concernant Seattle. Le commissaire Adam Silver espère prendre une décision concernant l'expansion de la ligue d'ici la fin de 2026, bien qu'il ne se soit pas encore engagé sur le fait que de nouvelles équipes seront effectivement ajoutées.

Le prix pourrait être sans précédent. La NBA a clairement indiqué qu'elle recherchait des droits d'entrée compris entre 7 et 10 milliards de dollars pour chaque nouveau club. Selon des sources de l'industrie, une équipe à Las Vegas devrait se situer près du haut de cette fourchette, une somme de 9 milliards de dollars ayant déjà été mentionnée comme un prix possible. Seattle devrait être moins cher.

Parmi les principaux candidats pour Las Vegas figurent le propriétaire des Vegas Golden Knights de la LNH, Bill Foley, ainsi que Nancy Walton Laurie, héritière de la famille Walmart, et son mari Bill Laurie. Un autre groupe, qui comprend notamment le légendaire dirigeant de la NBA Jerry Colangelo et l'ancien entraîneur et joueur Vinny Del Negro, a annoncé être capable de lever jusqu'à 13 milliards de dollars pour l'offre et la construction d'une nouvelle salle. Selon plusieurs sources, le groupe de la famille Laurie est considéré comme le candidat favori, bien qu'il n'y ait pas de consensus à ce sujet.

À Seattle, qui a perdu les SuperSonics en 2008, la seule candidate dont l'identité est connue est Samantha Holloway, propriétaire du Seattle Kraken de la LNH. Holloway a déjà déclaré publiquement son souhait de ramener la NBA dans la ville, mais Silver a précisé par le passé que le fait qu'aucun autre candidat n'ait été révélé ne signifie pas qu'il n'y en a pas.