Après 60 ans : British Petroleum vend ses activités pétrolières en mer du Nord

British Petroleum (BP) met en vente ses activités en mer du Nord, une décision qui mettra fin à 60 ans de production pétrolière dans la région par l'entreprise, selon un article de la BBC. Cette décision fait suite à un rapport d'activité publié par BP alors que l'entreprise cherche à réduire sa taille.

Ses activités en mer du Nord comprennent cinq centres de production – deux dans le centre de la mer du Nord et trois à l'ouest des îles Shetland. Elle y emploie environ 1 100 personnes. Plus tôt cette semaine, le Premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré au président américain Donald Trump qu'il adopterait une « approche pragmatique » concernant le pétrole et le gaz de la mer du Nord. Trump, plusieurs syndicats, des personnalités de l'industrie et des députés du Parti travailliste soutiennent l'expansion du forage en mer du Nord.

« Le Royaume-Uni a été notre maison pendant plus de 100 ans et continuera de jouer un rôle important dans notre avenir », a déclaré hier, vendredi, la PDG de BP, Meg O'Neill. « Nous sommes fiers des emplois que nous créons, de notre contribution à l'économie britannique et du travail que nous accomplissons pour garantir que l'énergie continue de circuler chaque jour. » L'entreprise a déclaré qu'elle resterait déterminée à assurer l'exploitation sûre et fiable de ses activités tout au long du processus de vente.

Les forages de BP en mer du Nord ont produit 117 000 barils de pétrole par jour en 2025, une petite fraction de la production quotidienne totale du géant pétrolier, qui s'élève à 2,3 millions de barils. O'Neill, qui a pris ses fonctions en avril, a déclaré plus tôt cette année que la mer du Nord avait un « potentiel inexploité ». Cependant, dans sa déclaration d'hier, elle a précisé : « Nous concentrons notre portefeuille d'investissement et dirigeons les capitaux vers les opportunités à plus forte valeur ajoutée, mais nous pensons que les activités en mer du Nord prospéreront davantage au sein d'une autre entreprise. Elles comprennent des employés de premier ordre, des actifs résilients et une tradition fière, et ce sont exactement les qualités qui peuvent attirer un nouveau propriétaire prêt à soutenir leur prochain chapitre. Nous recherchons un résultat qui reconnaît ces valeurs. »

La vente pourrait rapporter à BP environ deux milliards de livres sterling. Le mois dernier, le Financial Times a rapporté que l'entreprise était en pourparlers avec Ithaca Energy pour vendre ses actifs en mer du Nord pour un montant similaire, bien qu'ils aient échoué. BP emploie environ 13 960 personnes au Royaume-Uni, et son siège mondial restera dans le pays. Il y a environ deux mois, l'entreprise a licencié le président Albert Manifold en raison de « défaillances et de problèmes de gestion inacceptables ».

Un foyer de controverse politique

Le forage en mer du Nord est un foyer de tension politique au Royaume-Uni. Le Parti travailliste est divisé en interne sur la question, et dans son manifeste électoral de 2024, il a promis de ne pas délivrer de nouvelles licences de forage, tout en respectant uniquement celles existantes. Cependant, ces derniers mois, dans un contexte de hausse des prix mondiaux du pétrole suite à la guerre en Iran, les appels à l'expansion du forage se sont multipliés – de la part des conservateurs, du parti Reform UK et de Trump.

Certains députés du parti appellent le gouvernement à adopter une approche plus libérale du forage, arguant que la transition des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables doit se faire tout en protégeant les emplois et les prix de l'énergie pour les consommateurs. D'un autre côté, d'autres membres du parti soutiennent l'approche actuelle du gouvernement, arguant que l'expansion des énergies renouvelables est la clé pour améliorer la sécurité énergétique du pays et réduire les dommages climatiques. Ed Miliband, qui a été ministre de l'Énergie dans le gouvernement de Sir Keir Starmer, était un fervent partisan de la position initiale. Aujourd'hui, dans le gouvernement de Burnham, il occupe le poste de ministre des Affaires étrangères. Burnham lui-même, cependant, semble laisser la porte ouverte à la possibilité de forages supplémentaires à l'avenir. Cette semaine, il a déclaré avoir dit au président Trump : « Il y a une ressource là-bas. Quand les gens sont en détresse, on ne peut pas ignorer cela. »