Échec du lanceur Vulcan : quarante satellites d'Amazon perdus en orbite

Une anomalie technique est intervenue lors du lancement du lanceur Vulcan de la coentreprise United Launch Alliance, formée par Boeing et Lockheed Martin, environ dix minutes après son décollage depuis la Floride. À la suite de cet incident, la fusée n'est pas parvenue à placer en orbite terrestre basse les quarante satellites qu'elle transportait pour le compte de la constellation Internet Project Kuiper d'Amazon. Il s'agit du tout premier échec de mission de l'histoire du lanceur, dont la cause exacte demeure pour l'instant indéterminée.

Cet échec constitue un coup dur pour ce nouveau lanceur de pointe, développé alors que l'entreprise se prépare à intensifier les tirs réguliers pour le réseau orbital en plein essor d'Amazon. Dans un communiqué officiel, la direction de United Launch Alliance a confirmé la survenue d'une anomalie en vol après dix minutes d'ascension, empêchant la réussite de la mission, tout en précisant que l'analyse approfondie des données télémétriques ne faisait que débuter pour identifier l'origine exacte de la défaillance.

Le lanceur Vulcan Centaur a été conçu pour succéder aux modèles historiques Atlas 5 et Delta 4, marquant un tournant stratégique pour l'entreprise face à une concurrence accrue sur le marché américain des lancements spatiaux, notamment menée par SpaceX et Elon Musk. Malgré la certification accordée en mars 2025 par la Force de l'espace des États-Unis pour les missions de sécurité nationale, cet incident représente un défi majeur pour consolider la fiabilité commerciale et institutionnelle du nouveau système.