Risques d'escalade entre les États-Unis et l'Iran malgré la baisse du pétrole

Malgré la victoire des démocrates aux élections de mi-mandat aux États-Unis, les analystes avertissent que le risque d'un nouveau cycle de conflit armé entre Washington et l'Iran demeure exceptionnellement élevé. Selon un rapport de CNBC, le cabinet de conseil Rapidan Energy évalue à 80 % la probabilité d'une reprise des hostilités. Parallèlement, le cabinet de recherche Eurasia Group estime, d'après Reuters, que le risque de nouvelles frappes américaines s'établit à 60 %.

Ces évaluations contrastent nettement avec l'évolution récente du marché pétrolier. Au cours des cinq dernières séances boursières, les cours du pétrole brut ont chuté de plus de 16 %, suite aux déclarations du vice-président américain J.D. Vance reliant le revers électoral républicain au dossier iranien. Les investisseurs ont interprété ces propos comme le signe d'une possible volonté d'apaisement de l'administration.

Néanmoins, Bob McNally, président de Rapidan et ancien conseiller énergétique du président George W. Bush, prévient qu'une reprise des combats propulserait immédiatement les prix du brut au-delà de 100 dollars le baril. Une analyse de Bloomberg Economics suggère même que dans un scénario d'escalade prononcée, les cours pourraient atteindre 120 à 130 dollars le baril.

Trump est déterminé, presque à tout prix, à empêcher l'Iran de se doter de l'arme nucléaire, considérant cet objectif comme un pilier de son héritage politique, a souligné M. McNally. Selon lui, le régime iranien refuse de renoncer à ses ambitions nucléaires, maintenant ainsi un risque persistant d'embrasement.

Helima Croft, directrice de la stratégie mondiale des matières premières chez RBC Capital Markets, pointe également du doigt le décalage entre l'optimisme des marchés financiers et la réalité sur le terrain. Elle observe que les investisseurs se focalisent sur l'espoir d'une fin de conflit, tandis que les craintes d'une escalade s'intensifient dans le golfe Persique.

La situation régionale reste particulièrement tendue. Des rapports signalent des attaques contre des pétroliers près d'Oman, des explosions sur des sites en territoire iranien et un renforcement continu du dispositif militaire américain au Moyen-Orient, avec l'acheminement d'un troisième groupe aéronaval. Des frappes américaines limitées ont en outre visé des systèmes de défense antiaérienne iraniens.

Sur le plan politique intérieur, les démocrates comptent exploiter leur nouvelle majorité au Congrès pour faire adopter une résolution exigeant la fin des opérations militaires. Toutefois, ils ne prendront leurs fonctions qu'en janvier, et le président pourra de surcroît opposer son veto à cette initiative.

En parallèle, les tractations diplomatiques se poursuivent par l'intermédiaire du Qatar. D'après Reuters, l'Iran a transmis une proposition relative au dossier nucléaire à Washington, tout en conditionnant de plus amples pourparlers à l'acceptation de ses exigences.

Le président américain continue quant à lui d'afficher une fermeté absolue. S'exprimant jeudi, il a déclaré qu'il préférerait éviter de détruire ce qui subsiste du pays, tout en prévenant qu'il pourrait y être contraint et que les forces américaines se tiennent prêtes à agir.