Un site funéraire en Sibérie révèle l'usage ancien du cannabis

Une équipe de recherche internationale a mis au jour les plus anciennes preuves archéologiques directes de l'utilisation du cannabis à des fins psychoactives, remontant à environ 2 800 ans, au début du VIIIe siècle avant notre ère. Ces découvertes ont été réalisées sur un site funéraire scythe d'élite dans la république de Touva, dans le sud de la Sibérie, et publiées dans la revue Science.

Menée par le Dr Gino Caspari de l'Institut des sciences archéologiques de l'Université de Berne et de l'Institut Max-Planck de géoanthropologie, l'équipe a analysé environ 1 000 graines de cannabis découvertes dans un tumulus princier. La datation au radiocarbone de six graines a confirmé leur ancienneté, soulignant le rôle central joué par le cannabis dans les rituels funéraires de cette culture nomade.

Alors que les graines suggéraient un usage rituel, déterminer si les plantes avaient des propriétés psychoactives a nécessité des analyses moléculaires avancées. Les chercheurs ont examiné des échantillons de cheveux humains conservés dans la chambre funéraire centrale. Les tests ont révélé des traces claires de cannabinol, un composé issu de l'oxydation du tétrahydrocannabinol (THC), le principal agent psychoactif du cannabis.

Selon l'équipe scientifique, bien que l'analyse capillaire confirme la consommation de cannabis, elle ne permet pas d'établir avec certitude les quantités absorbées ni le mode de consommation exact. Néanmoins, la combinaison de graines préservées et de traces moléculaires offre un aperçu inédit des pratiques anciennes, tandis que le séquençage génétique des échantillons végétaux doit éclairer l'histoire de la domestication de cette plante.