SpaceX : un double essai historique pour le quinzième vol de Starship

SpaceX se prépare pour le quinzième vol d'essai du système Starship, avec pour objectif inédit de capturer simultanément le propulseur et le vaisseau spatial à l'aide des bras mécaniques de la tour de lancement au Texas. Alors que la société a déjà réussi trois récupérations de propulseur avec la deuxième génération, il s'agira de la première tentative avec un propulseur de troisième génération et de la première récupération du vaisseau au retour de l'espace.

La fenêtre de tir s'ouvrira à 0h45 heure d'Israël dans la nuit de vendredi à samedi. La tentative de capture du propulseur est programmée environ 6,5 minutes après le décollage, tandis que le vaisseau se placera en orbite terrestre pour accomplir 14 révolutions à une altitude d'environ 275 kilomètres. Si toutes les conditions sont réunies, SpaceX prévoit de faire amerrir ou atterrir le vaisseau environ 22,5 heures après le lancement, soit le samedi soir vers 23h17.

Au cours de ce vol, le vaisseau déploiera 26 satellites Starlink de troisième génération en orbite terrestre. Trois de ces satellites embarquent des caméras spécialisées pour filmer le vaisseau et vérifier l'intégrité des tuiles de protection thermique après les contraintes aérodynamiques de la rentrée atmosphérique. SpaceX a apporté des améliorations notables aux techniques de collage des tuiles sur les zones les plus exposées.

« Si cet essai réussit, ce sera la première fois qu'un système de lancement orbital sera entièrement récupéré, marquant une étape décisive pour faire de Starship un lanceur fiable et rapidement réutilisable », a indiqué SpaceX. Ce rythme de développement soutenu s'explique également par la concurrence avec Blue Origin dans le cadre du programme Artemis et par la volonté d'accélérer l'exploitation commerciale du lanceur.