L'Arabie saoudite relance ses exportations de pétrole malgré les tensions dans le Golfe

Malgré le blocus de trois goulets d'étranglement pétroliers critiques par l'Iran et ses alliés — le détroit d'Ormuz, l'oléoduc Est-Ouest et le détroit de Bab el-Mandeb —, l'Arabie saoudite a repris l'exportation de 6 millions de barils de pétrole par jour, selon la société de recherche Kpler. Grâce à des frappes américaines contre les infrastructures de détection et d'attaque iraniennes, ainsi qu'à des incitations financières encourageant les armateurs à prendre des risques pour acheminer le pétrole du Golfe vers les marchés asiatiques, le détroit d'Ormuz est partiellement ouvert.

Les importations chinoises, dont la baisse avait auparavant évité une envolée des cours du pétrole, repartent à la hausse. La question qui se pose désormais est de savoir quand ces évolutions se répercuteront sur les prix à la pompe. Alors que l'intensité de la guerre cinétique a diminué, le conflit économique se poursuit avec une intensité maximale. D'un côté, l'Iran cherche à empêcher les pays du Golfe d'exporter du pétrole et du gaz, exerçant ainsi une pression politique et économique sur eux et sur leur alliance avec les États-Unis. De l'autre, Washington et les capitales du Golfe veillent à bloquer les exportations iraniennes tout en maintenant le flux de pétrole arabe.

Transferts de navire à navire et flambée des coûts de transport

Pendant des mois, l'Iran a semblé avoir l'avantage, insufflant suffisamment de craintes pour dissuader les compagnies maritimes. Cependant, les lois du marché génèrent aujourd'hui une solution : plus le coût de transit par Ormuz augmente, plus les compagnies maritimes trouvent rentable de courir le risque. L'une de ces sociétés est le conglomérat sud-coréen Sinokor, contrôlé par la famille Chung, propriétaire du groupe Hyundai.

Sinokor a commencé à acheminer du pétrole en dehors du Golfe en naviguant feux et transpondeurs éteints, effectuant des transferts de navire à navire à l'extérieur d'Ormuz avant de replonger à l'intérieur pour un nouveau tour. Le 30 août, l'un de leurs navires a été touché par des tirs iraniens. Le 1er septembre, l'armée américaine a frappé des radars et des systèmes de guidage iraniens, permettant à Sinokor de maintenir sa route avec un nombre croissant de tankers.

"Cette stratégie est appelée 'transfert de navire à navire'. Les navires chargent à l'intérieur du Golfe, sortent d'Ormuz avec les systèmes de navigation éteints, puis se connectent aux pétroliers stationnés dans le golfe d'Oman en dehors du détroit", explique le professeur Yehoshua Krasna, ancien haut responsable du renseignement et directeur du forum de coopération régionale au centre Moshe Dayan de l'université de Tel-Aviv.

Le corridor façonné par les États-Unis et le retour des raffineries chinoises

"Les Américains ont 'tracé' une voie près de la côte d'Oman", détaille le Dr Ilan Gildin, gestionnaire de fonds spéculatifs, "permettant aux Saoudiens et à d'autres pays du Golfe d'exporter beaucoup plus de pétrole. Actuellement, 12 à 13 millions de barils quittent Ormuz chaque jour, soit le double d'il y a un mois." Il souligne toutefois que cela reste inférieur aux 20 millions de barils exportés auparavant.

L'Iran peine considérablement à écouler son propre pétrole auprès de la Chine en raison du contre-blocus américain. Bien que les prix du pétrole restent élevés, autour de 100 dollars le baril pour le Brent, la Chine se sent suffisamment à l'aise pour reprendre ses importations. Selon le Dr Gildin, les raffineries chinoises remontent en puissance, passant de 5 millions de barils par jour à environ 7 millions. Si cette tendance se confirme, elle pourrait exercer une pression à la baisse sur les prix des carburants à l'avenir.