Ronald Lauder ferme son « chéquier politique » face à la chute des actions
Héritier de l'empire cosmétique, Ronald Lauder, financier historique du Parti républicain, a brusquement cessé ses dons politiques. Sa fortune a diminué de 1,2 milliard de dollars suite à la chute du cours de l'action de son entreprise.
Pendant des décennies, Ronald S. Lauder, héritier de l'empire cosmétique et philanthrope, autrefois proche du Premier ministre Benyamin Nétanyahou et émissaire pour des pourparlers secrets avec la Syrie dans les années 90, a agi comme une banque à lui tout seul pour le Parti républicain dans l'État de New York. Il a financé de sa propre poche une campagne pour imposer des limites de mandats à New York, a aidé à financer une bataille juridique sur la carte des districts électoraux, et il y a seulement quatre ans, il a injecté près de 13 millions de dollars dans des campagnes ayant aidé les républicains à reprendre le contrôle de la Chambre des représentants des États-Unis.
Cependant, en pleine année électorale critique, le milliardaire de 82 ans semble avoir décidé de fermer brusquement son chéquier politique. Les conséquences pour le mouvement conservateur qu'il a nourri dans son État d'origine pourraient être dramatiques. Les registres de financement électoral révèlent que depuis le début de l'année, Lauder n'a pas fait don d'un seul dollar aux républicains de New York, et le comité d'action politique (Super PAC) qu'il soutenait est totalement silencieux.
Licenciements silencieux et crise de liquidités cachée
Selon une enquête du « New York Times », Lauder a licencié discrètement une série de conseillers et professionnels travaillant à son bureau personnel au siège de la société « Estée Lauder » à Manhattan. Certains d'entre eux l'accompagnaient depuis 1989.
Les motivations de ce mouvement ne sont pas tout à fait claires. Des proches ont noté que Lauder a avoué que ses enfants adultes étaient intervenus pour réduire ses dépenses somptueuses en politique et en art. Les rapports financiers montrent que sa part dans l'entreprise familiale a perdu au moins 1,2 milliard de dollars de valeur après que l'action a chuté de 77 % par rapport à son sommet de 2021, se négociant actuellement autour de 85 dollars. Une source proche de la famille n'a pas nié la réduction des dépenses, mais a insisté sur le fait que la raison n'est pas une détresse financière, mais une volonté de se concentrer sur des projets d'art et de philanthropie pour assurer son héritage.
Cependant, un e-mail du directeur financier, Joseph P. Tuite Jr., laisse entrevoir une réalité plus dure : tout travail futur pour le milliardaire nécessite une approbation écrite préalable. Les coûts du bureau personnel de Lauder s'élevaient à environ 22 millions de dollars pour l'exercice 2025.
Liquidation d'actifs et recalcul de l'itinéraire
Malgré les coupes, Lauder reste fabuleusement riche. Il a cependant commencé à vendre des actifs à un rythme inhabituel : fin 2023, il a vendu une maison à Manhattan pour 20 millions de dollars, fin 2024, un terrain à East Hampton pour 56 millions de dollars, et a même mis en vente sa collection d'avions de chasse de la Seconde Guerre mondiale. Il a également annoncé la fusion de son musée « Neue Galerie » avec le Metropolitan Museum of Art et son départ de la présidence du Congrès juif mondial.
Les risques financiers de Lauder découlent de son habitude d'utiliser les actions de l'entreprise familiale comme garantie pour des prêts. Si cela était rentable lorsque les actions grimpaient, les prêteurs peuvent exiger des remboursements immédiats ou des garanties supplémentaires lorsque les cours chutent.
Le monde politique est stupéfait
Le retrait de Lauder survient lors d'une période de changements dans sa famille. Son frère aîné, Leonard A. Lauder, est décédé l'an dernier, et son gendre, Kevin M. Warsh, a été récemment nommé président de la Réserve fédérale par le président Donald Trump.
Au cours de la dernière décennie, Lauder a dépensé plus de 40 millions de dollars pour des courses électorales. Rien qu'en mars 2025, il a fait don de 5 millions de dollars au comité « MAGA Inc » soutenant Trump. L'arrêt actuel des dons survient à un moment problématique pour le candidat républicain au poste de gouverneur de New York, Bruce Blakeman. À la question de savoir si quelqu'un peut remplacer l'empreinte financière de Lauder, le président du Parti conservateur, Gerard Kassar, a répondu simplement : « La réponse courte est non ».
