Deux collectionneurs disputent l'authenticité d'une Porsche 917LH

Une légendaire voiture de course Porsche 917LH, arborant une livrée psychédélique violette et verte et surnommée la « Hippie Car », est au cœur d'un litige international après que deux collectionneurs affirment posséder le véhicule authentique. Évaluée à 25 millions de dollars, cette machine avait marqué l'histoire en terminant deuxième des 24 Heures du Mans en France en 1970, devançant la redoutable Ferrari sous une pluie battante immortalisée dans le film culte « Le Mans » avec Steve McQueen.

D'après Porsche, la voiture a participé à une nouvelle course en 1971 avec des couleurs orange et bleu, atteignant la vitesse record de 240 mph (environ 386 km/h). Aujourd'hui, ces chefs-d'œuvre du sport automobile s'arrachent à des prix comparables à des œuvres de Pablo Picasso. Le mystère s'épaissit lorsqu'on découvre que deux exemplaires revendiquent la même identité : l'un exposé au Simeone Foundation Automotive Museum à Philadelphie, l'autre acquis en 2024 par l'ancien pilote et marchand Frank Sytner auprès d'un ancien coureur brésilien.

Des numéros de châssis modifiés

Cette confrontation met en lumière une pratique courante dans les années 1960 et 1970, où les écuries échangeaient régulièrement les plaques de châssis pour contourner les formalités douanières ou remplacer rapidement des pièces endommagées. Le musée Simeone et Sytner s'accordent à dire que la voiture d'origine portait le numéro de châssis 043, mais leurs versions divergent sur la traçabilité des ventes ultérieures orchestrées par l'usine.

Frank Sytner mène une campagne active pour faire authentifier son véhicule, créant un site internet dédié et l'exhibant lors d'événements prestigieux tels que Le Mans Classic et le Festival de la vitesse de Goodwood. De son côté, la direction du musée Simeone admet ne pas pouvoir certifier avec une certitude absolue l'origine de son modèle, tout en émettant des doutes sur l'authenticité de celui de son rival. Les archives de Porsche confirment que les modifications d'époque compliquent considérablement toute vérification médico-légale rigoureuse.

La quête de la vérité

Des experts comme l'ancien directeur de musée Dale Miller estiment que démêler cet écheveau historique relève de la gageure en raison des pratiques insouciantes de l'époque, où ces machines étaient considérées comme de simples outils de compétition voués au rebut. Alors que Sytner espère faire reconnaître sa Porsche comme la toute première voiture d'art de l'histoire, la querelle entre les deux passionnés illustre la complexité persistante du marché des véhicules de collection haut de gamme.