Face à la crise du cacao, la tech réinvente le chocolat en laboratoire
Face à la pénurie mondiale de cacao et à la flambée des prix, des start-up et des industriels développent du cacao de laboratoire et des alternatives végétales durables.
Une crise mondiale du cacao pousse les start-up de la tech alimentaire à réinventer la production de chocolat grâce à l'agriculture cellulaire et à des alternatives végétales durables. Alors que les prix du cacao atteignent des sommets historiques et que le changement climatique menace l'agriculture traditionnelle, l'industrie cherche à sécuriser l'avenir de la confiserie.
Le Cacao Cultivé en Laboratoire
Près d'une douzaine de start-up aux États-Unis, en Europe, en Israël et en Asie développent du cacao cultivé en laboratoire et des substituts. En utilisant des méthodes biotechnologiques issues de l'industrie pharmaceutique, des entreprises comme Celleste et California Cultured cultivent des cellules de cacao dans des bioréacteurs. Cette approche contourne l'agriculture traditionnelle, ne nécessitant que deux fèves de cacao pour produire des quantités qui demanderaient normalement de vastes terres.
Celleste, dirigée par Michelle Berse Golomb, s'est associée au géant de la confiserie Mondelēz International pour produire des barres de chocolat prototypes. De son côté, California Cultured vise à commercialiser d'ici 2028 son cacao riche en flavanols cultivé dans des systèmes rentables, ciblant les consommateurs soucieux de leur santé.
Substituts Végétaux et Remplacements Discrets
Alors que le chocolat de laboratoire progresse vers la viabilité commerciale, d'autres entreprises introduisent des alternatives sans cacao fabriquées à partir de déchets agricoles recyclés. Voyage Foods produit du chocolat sans cacao en utilisant des pépins de raisin torréfiés, de la farine de protéine de tournesol et des graisses végétales. La grande usine de l'entreprise dans l'Ohio peut fabriquer jusqu'à 10 000 tonnes de substitut de cacao par an, avec le soutien du géant agricole Cargill.
Les fabricants de confiseries s'adaptent également aux pressions sur l'approvisionnement. Hershey a discrètement transformé plusieurs produits populaires en "bonbons au chocolat" après avoir incorporé des graisses alternatives. Les experts soulignent que ces innovations sont essentielles pour maintenir l'accessibilité des friandises.
