Plus seulement des aspirateurs : Dreame ferme sa division automobile moins d'un an après son lancement

Dreame, l'entreprise chinoise spécialisée dans les aspirateurs et les produits électriques, a tenté de se lancer dans le secteur automobile, mais l'aventure semble avoir échoué. Selon un rapport de CarNewsChina, l'entreprise ferme son projet automobile suite à l'arrêt du financement gouvernemental. La division automobile, baptisée Project Starry Sky, employait auparavant plus de 1 000 personnes ; il ne reste désormais qu'une poignée de juristes et de responsables des ressources humaines pour gérer la fermeture des activités.

« Nous avons récemment optimisé certaines activités qui étaient au stade expérimental », a déclaré Dreame dans un communiqué. L'entreprise a ajouté qu'elle se concentrerait désormais sur quatre domaines d'activité : la maison intelligente, l'extérieur et le jardin, la mobilité intelligente et l'IA incarnée (un système d'intelligence artificielle connecté à un corps physique tel qu'un robot, un véhicule autonome ou un drone). Le porte-parole de l'entreprise n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Selon CNBC, le contexte de cette décision réside dans les nouvelles règles publiées par le gouvernement chinois pour renforcer la surveillance de l'industrie du capital-investissement, évaluée à 3,4 billions de dollars, ce qui a conduit à cibler Dreame. Après être devenue l'un des plus grands fabricants d'aspirateurs au monde, l'entreprise s'est rapidement étendue à d'autres domaines, créant près d'un millier d'entreprises liées aux smartphones, à la robotique et à l'automobile. Une grande partie de cette expansion a été financée par le gouvernement chinois, qui examine désormais de plus près comment Dreame dépense ces fonds, selon le rapport.

Plus tôt cette année, lors d'une exposition à San Francisco, Dreame a présenté la Nebula Next 01 Jet Edition, un concept-car doté de deux moteurs-fusées, qui, selon l'entreprise, devait passer de 0 à 96 km/h en 0,9 seconde. L'entreprise a également affirmé que le véhicule était équipé d'une batterie à l'état solide à base de sulfure avec une densité énergétique de plus de 450 Wh/kg, une autonomie de plus de 550 km et des propulseurs fournissant une force de 100 kilonewtons.

Le concept a soulevé de nombreuses questions, notamment celle de savoir comment une telle voiture pourrait atteindre ces performances sans enfreindre les lois de la physique. D'anciens employés ont déclaré à China Economy que le modèle présenté à San Francisco n'avait pas de châssis réel et était piloté par télécommande. Si les concept-cars ne sont pas des voitures réelles au sens technique, il s'agissait ici, selon les allégations, d'une simple mise en scène.

L'histoire rappelle des cas précédents d'entreprises ayant promis de construire des voitures électriques et autonomes sans avoir construit de véhicule fonctionnel au préalable. Faraday Future, une autre entreprise chinoise aux ambitions similaires, a connu des déboires comparables il y a près de dix ans, faisant face à des allégations selon lesquelles les démonstrations publiques de voitures autonomes étaient pilotées depuis les coulisses par télécommande.