Plus de valeur, moins de gaspillage : La gouvernance de l'économie circulaire

L'un des tests de gouvernance les plus importants du XXIe siècle ne concerne pas nécessairement la quantité produite par un pays, mais la manière dont il gère ses actifs. Pendant des décennies, le succès a été mesuré par les taux de croissance, le PIB et la consommation. Cependant, dans un monde caractérisé par des crises climatiques, des chocs géopolitiques, des perturbations des chaînes d'approvisionnement, des pénuries de matières premières et une incertitude croissante, la question change : comment générer plus de valeur à partir de chaque unité de ressource, et comment la préserver dans le temps.

De là naît l'un des concepts les plus influents de la pensée économique pour les années à venir : l'économie circulaire (Circular Economy). L'économie moderne a été construite pendant plus de deux cents ans sur un modèle linéaire simple : extraction de matières premières, fabrication, consommation et élimination. Ce modèle a créé une croissance sans précédent, mais aussi un gaspillage énorme de ressources, une dépendance croissante aux importations de matières premières, des dommages aux systèmes naturels, des coûts économiques toujours plus élevés et une grande vulnérabilité aux crises.

L'économie circulaire propose un modèle différent. Au lieu du principe « prendre-fabriquer-jeter », elle cherche à concevoir à l'avance les produits et les processus de manière à prévenir ou à réduire autant que possible la production de déchets, à prolonger la durée de vie des produits par la réparation, la réutilisation, la mise à niveau et le recyclage, et à ce que les matières premières restent dans le cycle économique aussi longtemps que possible. Parallèlement, elle cherche à restaurer et à renforcer les systèmes naturels, en partant du principe qu'ils sont aussi un actif économique, et pas seulement environnemental. Ce concept, promu par la Fondation Ellen MacArthur, est passé ces dernières années d'une idéologie environnementale à une stratégie économique mondiale.

Le monde ne traite plus l'économie circulaire comme une politique de protection de l'environnement. La Commission européenne en a fait l'un des piliers de la stratégie de compétitivité et industrielle de l'Europe. L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) la présente comme un moteur de productivité, d'innovation et de croissance. Le Forum économique mondial (WEF) y voit un élément central du renforcement de la résilience économique et de l'indépendance stratégique, tandis que l'Initiative financière du Programme des Nations Unies pour l'environnement (UNEP FI) et la Société financière internationale (IFC) travaillent à formuler des outils pour financer la transition vers ce modèle.

Les pays leaders agissent déjà en conséquence. Les Pays-Bas se sont fixé pour objectif de devenir une économie pleinement circulaire d'ici 2050, où l'utilisation de nouvelles matières premières sera réduite au minimum, les produits seront conçus pour une utilisation prolongée, et la croissance économique sera basée sur la création de valeur plutôt que sur la consommation de ressources. La Finlande a été la première à formuler une feuille de route nationale pour une économie circulaire. La France a promulgué une législation complète pour réduire les déchets, et le Royaume-Uni intègre les principes d'efficacité des ressources dans sa politique industrielle et d'infrastructure. Le dénominateur commun est clair : une économie circulaire est un moteur de compétitivité, de sécurité économique et de résilience nationale.

Israël a également des points forts. Le ministère de la Protection de l'environnement promeut des programmes dans ce domaine, l'Autorité israélienne de l'innovation aide au développement de technologies, et dans des domaines tels que le dessalement de l'eau, la récupération des eaux usées, l'agriculture avancée et les technologies de gestion des ressources, Israël est parmi les leaders mondiaux. Cependant, le tableau est encore partiel. L'économie circulaire n'est pas encore devenue une politique transversale reliant le gouvernement, le budget, la réglementation, le système éducatif, l'industrie, le gouvernement local et le système financier. Tant qu'elle est perçue principalement comme une question environnementale, Israël ne réalise pas l'énorme potentiel économique qui y est inhérent.

C'est exactement là qu'intervient la gouvernance. Une économie circulaire ne concerne pas principalement les déchets, mais la gestion des actifs. Un gouvernement gère le bilan des actifs du pays : capital humain, capital naturel, infrastructures, connaissances, données, innovation, capital social, confiance du public et qualité des institutions. Une gouvernance de qualité ne se mesure pas seulement à la capacité de distribuer des budgets ou d'augmenter le PIB, mais à la capacité d'améliorer ces actifs, d'en extraire plus de valeur et de les transmettre dans un meilleur état aux générations futures.

C'est aussi la raison pour laquelle une économie circulaire est un moteur de création de valeur économique mesurable. Elle augmente la productivité grâce à une utilisation plus efficace des ressources, réduit les coûts de production, diminue la dépendance aux importations de matières premières, renforce les chaînes d'approvisionnement, prolonge la durée de vie des actifs, encourage l'innovation, crée de nouveaux emplois et augmente l'attractivité pour les investissements.

Ces conclusions ne reposent pas seulement sur une idée conceptuelle. Ces dernières années, un corpus de recherche important s'est développé pour examiner le lien entre une économie circulaire et la création de valeur commerciale et financière. L'une des collaborations les plus importantes dans ce domaine a lieu entre l'Université Bocconi de Milan, la Fondation Ellen MacArthur et le groupe Intesa Sanpaolo, considéré comme l'une des banques leaders en Europe dans la promotion du financement de l'économie circulaire. Dans le cadre de cette collaboration, des mesures innovantes ont été développées pour évaluer le niveau de circularité des entreprises, et son impact sur le niveau de risque, la résilience commerciale, la qualité de gestion et la capacité de création de valeur dans le temps a été examiné.

Par exemple, dans une étude publiée cette année, 643 entreprises publiques dans 17 secteurs à forte intensité de ressources en Europe ont été analysées. Les résultats ont indiqué que plus le niveau de circularité d'une entreprise est élevé, plus la probabilité de son insolvabilité est faible et meilleure est sa résilience dans le temps. D'autres études du même groupe de chercheurs ont révélé que les entreprises circulaires ont démontré une plus grande résilience pendant les périodes de crise, y compris la crise du COVID-19, ainsi que de meilleures performances financières et des rendements ajustés au risque. Le message ici est clair : l'économie circulaire n'est pas seulement un concept environnemental ; c'est un modèle d'entreprise qui contribue à créer une valeur économique mesurable et à réduire les risques.

C'est peut-être le changement le plus important dans la perception de la durabilité : une transition d'une vision de la durabilité comme un coût ou une obligation réglementaire à une compréhension de celle-ci comme un investissement qui génère de la valeur économique, commerciale et sociale dans le temps. Mais même l'économie circulaire n'est qu'une étape sur le chemin. Ces dernières années, le discours mondial s'élargit du concept de durabilité au concept de régénération. Si la durabilité cherche à réduire les dommages, la régénération s'efforce de laisser derrière nous des systèmes meilleurs que ceux que nous avons reçus. Elle ne se contente pas de préserver l'existant, mais cherche à l'améliorer. Cela est vrai pour les systèmes naturels, mais tout autant pour le capital humain, les infrastructures, l'innovation, la confiance du public et la qualité des institutions. En ce sens, une économie circulaire n'est pas un objectif en soi ; c'est l'un des outils centraux pour construire une économie régénératrice qui crée une valeur durable.

Israël a en fait un avantage relatif dans cette transition. Nous ne sommes pas riches en minéraux, mais nous sommes riches en capital humain, en entrepreneuriat, en science, en technologie et en capacité à résoudre des problèmes complexes. Si nous savons combiner ces avantages avec une politique publique à long terme, une réglementation qui encourage l'innovation, un système financier qui canalise le capital vers la création de valeur, et un gouvernement qui voit les actifs du pays comme des moteurs de croissance plutôt que comme de simples sources de dépenses, nous pourrons transformer notre limitation de ressources en un avantage concurrentiel.

Il est temps qu'en Israël aussi, l'économie circulaire cesse d'être identifiée principalement au recyclage et devienne un principe organisateur de la politique économique. Cela signifie l'intégrer dans le budget de l'État, les marchés publics, la planification des infrastructures, la réglementation, le système éducatif, les mesures de performance du gouvernement et la stratégie de croissance de l'économie. Ce n'est pas une tâche pour un seul ministère, mais pour le gouvernement dans son ensemble et pour tous les secteurs — public, commercial et financier.

En fin de compte, une économie circulaire ne concerne pas seulement les déchets, mais la façon dont nous définissons la valeur. Elle cherche à remplacer une culture de l'extraction par une culture de l'amélioration, une culture de la consommation par une culture de la responsabilité, et une pensée à court terme par une gouvernance à long terme. C'est le véritable défi pour Israël : non seulement croître, mais savoir gérer ses actifs afin qu'ils créent plus de valeur, plus de résilience et plus de qualité de vie pour les générations futures également.

*L'auteur est un économiste principal et ancien superviseur des banques. Actuellement, président du comité consultatif, Centre Arison pour l'ESG ; chercheur principal, Institut de politique et de stratégie (IPS), Université Reichman.