La controverse de Nvidia inquiète l'industrie automobile mondiale

Une récente controverse impliquant des allégations selon lesquelles le PDG de Nvidia, Jensen Huang, aurait entretenu des liens avec une agente chinoise présumée a provoqué une onde de choc dans l'industrie automobile mondiale. Les constructeurs automobiles redoutent des risques d'espionnage et un durcissement de la réglementation, tandis que de nouvelles opportunités s'ouvrent pour des acteurs alternatifs de la conduite autonome.

Nvidia s'impose aujourd'hui comme l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de systèmes de conduite autonome, livrant des puces et des architectures informatiques à de nombreux grands fabricants automobiles. En mars dernier, l'entreprise a présenté HYPERION, un système conçu pour permettre à terme une conduite autonome de niveau 4, où les occupants du véhicule agissent exclusivement en tant que superviseurs. Le même mois, Nvidia a annoncé que ce système serait intégré aux futurs véhicules de Geely, BYD, Isuzu et Nissan. Par ailleurs, Nvidia collabore avec de nombreux autres constructeurs, ayant notamment élargi son partenariat avec Hyundai-Kia pour le développement de systèmes autonomes au mois de mars.

L'intégration logicielle automobile dépend également largement de la technologie de Nvidia. Le système MB.DRIVE, conçu pour optimiser les capacités de conduite semi-autonome de Mercedes-Benz, a été développé grâce aux solutions de Nvidia. De plus, Volvo a annoncé l'extension de son partenariat avec Nvidia pour le développement de systèmes de conduite autonome. La liste des constructeurs automobiles collaborant avec Nvidia, directement ou par le biais de filiales, demeure particulièrement longue.

Répercussions industrielles et inquiétudes sur la chaîne d'approvisionnement

Selon des informations publiées en Corée, Hyundai a déclaré qu'aucun changement ne serait apporté à la politique de l'entreprise concernant sa coopération avec Nvidia. Néanmoins, les risques réels demeurent importants pour plusieurs raisons. Tout d'abord, Huang est largement considéré comme le pivot central reliant Nvidia aux constructeurs automobiles. Pour l'instant, Huang n'est pas écarté, mais son éventuel départ pourrait affecter durablement les relations de l'entreprise avec les constructeurs.

De surcroît, dans le cadre de l'enquête menée par le conseil d'administration de Nvidia sur les risques d'espionnage liés au directeur général, l'entreprise pourrait retarder ses projets de développement de systèmes de conduite autonome, ce qui pénaliserait les grands constructeurs. En outre, Nvidia est soumise en permanence aux restrictions du gouvernement américain concernant l'exportation de semi-conducteurs vers la Chine. Des constructeurs comme BYD et Geely utilisent les puces de Nvidia. De nouvelles restrictions imposées à la suite de cette affaire pourraient entraîner des retards de livraison de puces aux fabricants chinois, synonymes de report de lancement de modèles ou de réduction de leurs capacités autonomes.

Enfin, l'industrie automobile mondiale fonctionne selon le modèle Just-in-Time, ce qui signifie que les constructeurs ne sont pas habitués à attendre des composants. Une chaîne de crises passées a enseigné au secteur qu'il est impératif de prévoir un fournisseur de secours pour chaque composant critique. Bien que les constructeurs sachent que Nvidia poursuivra sa production, cette affaire devrait les inciter à préparer en amont des fournisseurs alternatifs de puces pour les systèmes de conduite autonome.