Une croisière de luxe autour du monde vire au cauchemar pour les passagers

Ce qui devait être le voyage d'une vie, à bord d'un navire de croisière luxueux permettant de parcourir le monde indéfiniment, a viré au cauchemar. Environ 200 passagers du navire Odyssey se sont retrouvés abandonnés au Cambodge après la faillite de la compagnie exploitante, tandis que le bateau a fini par être saisi à Singapour.

Proposé par l'entreprise américaine Villa Vie, le voyage promettait un mode de vie idyllique : une circumnavigation de trois ans et demi à travers quelque 150 pays, avec la possibilité d'acquérir une cabine pour en faire sa résidence permanente. Les prix variaient de 120 000 à 440 000 dollars par cabine, ou 3 500 dollars par mois en location. Randy et Kit Casinghym, un couple du Colorado, ont vendu leur maison, leurs voitures et la quasi-totalité de leurs biens pour s'installer à bord, convaincus par les promesses d'une exploitation à long terme.

Les difficultés ont cependant débuté bien avant l'embarquement définitif. Le voyage inaugural, prévu au départ de Belfast en 2024, a subi quatre mois de retards en raison de travaux et de lenteurs administratives. Une fois en mer, les tensions financières se sont multipliées. L'équipage a dû acheter des provisions alimentaires au Vietnam après le refus d'un fournisseur d'approvisionner le navire en raison d'impayés, tandis que les passagers ont été sollicités pour financer l'achat de carburant.

Fin de parcours brutale et saisie du navire

Fin octobre, lors d'une escale au Cambodge, la direction a signifié aux quelque 200 passagers qu'ils devaient quitter le navire en l'espace de sept heures. La société a invoqué la flambée des coûts énergétiques liés au conflit avec l'Iran, affirmant que les dépenses mensuelles en carburant par cabine étaient passées de 1 800 à 8 000 dollars en Asie.

Pour de nombreux voyageurs, cette expulsion s'est traduite par la perte de leur unique foyer. Joel Greif, un Américain de 57 ans ayant versé 350 000 dollars pour sa cabine, n'a pu en profiter que 26 jours avant de devoir s'installer dans un appartement au Cambodge. De son côté, l'Odyssey a été saisi par décision de justice à Singapour en raison de litiges financiers, laissant l'équipage à bord sous la responsabilité des créanciers et les passagers face à la réalité de la terre ferme.