Une étude révèle l'impact d'une séance de sauna sur le système immunitaire

Une étude récente publiée dans la revue Temperature met en lumière un nouveau bienfait potentiel des saunas : une séance de trente minutes pourrait stimuler le système immunitaire. Les chercheurs ont observé une augmentation temporaire des globules blancs après exposition à la chaleur.

Dans le cadre de cette étude, 51 adultes âgés en moyenne de 50 ans ont passé une demi-heure dans un sauna chauffé à environ 73 degrés Celsius. Des échantillons de sang ont été prélevés avant, immédiatement après et trente minutes après la séance. Les résultats indiquent une hausse transitoire de l'ensemble des globules blancs mesurés, incluant les neutrophiles et les lymphocytes, qui constituent la première ligne de défense de l'organisme contre les infections. Les niveaux cellulaires sont toutefois revenus à la normale en l'espace d'une demi-heure.

Bien que les mécanismes précis restent à élucider, les experts estiment que le stress thermique constitue un défi physique modéré qui pousse le système nerveux à libérer des globules blancs stockés dans l'organisme. Ce processus s'apparente au stress hormétique, comparable à la réaction physiologique provoquée par l'exercice physique ou l'immersion en eau froide.

Au-delà de cette réaction immunitaire, la pratique du sauna accélère le rythme cardiaque et dilate les vaisseaux sanguins, produisant des effets cardiovasculaires similaires à une marche rapide. Des recherches antérieures ont associé le sauna à une baisse de la tension artérielle et à une meilleure santé cardiaque. Les spécialistes rappellent néanmoins que le sauna ne remplace ni l'activité physique ni les traitements médicaux, et déconseillent cette pratique aux femmes enceintes, aux personnes âgées ainsi qu'aux patients souffrant de troubles cardiaques graves.