La bataille pour « Ir Kinneret » s'intensifie : les propriétaires fonciers menacent de poursuivre personnellement les administrateurs d'Av-Gad

Le conflit autour du mégaprojet « Ir Kinneret » à Tibériade monte d'un cran. Après que les propriétaires fonciers ont déposé en juin une plainte contre Av-Gad et sa filiale Av-Gad Kinneret, ils menacent désormais d'engager des poursuites contre les administrateurs à titre personnel, arguant qu'ils ont approuvé l'engagement dans le projet pour un montant de plusieurs milliards de shekels alors que la société, selon eux, n'avait pas la capacité financière de le réaliser. Av-Gad répond qu'il s'agit d'une tentative illégitime d'exercer une pression sur les administrateurs et avertit même que ce sont les agissements des propriétaires fonciers qui pourraient entraîner une responsabilité personnelle pour les parties concernées en leur nom.

Ir Kinneret devait être l'un des projets les plus ambitieux d'Av-Gad, une société dont l'activité principale se concentre sur le renouvellement urbain dans le centre du pays. La société est entrée dans le projet début 2023 avec les propriétaires fonciers de la région, dirigés par Zohar Oved. Le plan complet comprend sept hôtels, environ 1 000 chambres d'hôtes, un centre de congrès, environ 21 000 m² de commerces et 500 appartements. Le coût du projet était estimé à environ 3 milliards de shekels.

Av-Gad, détenue par la famille Ratzon, a même cherché à introduire en bourse les actions de la filiale censée être responsable de l'initiation du projet, pour une valeur d'environ 100 millions de shekels. Cependant, des difficultés opérationnelles ont commencé à apparaître dans le projet du Kinneret, accompagnées de différends avec les propriétaires fonciers, ce qui a conduit à l'annulation de l'introduction en bourse de la filiale. En février 2026, les propriétaires ont annoncé la résiliation des accords et, en juin, les propriétaires fonciers ont déposé une plainte de 20,5 millions de shekels, assortie d'une demande de leur permettre de faire avancer le projet sans Av-Gad.

Cependant, il a été révélé qu'au-delà de la plainte contre la société, huit sociétés détenant le terrain ont envoyé une lettre de mise en demeure au début du mois, par l'intermédiaire des avocats Gilad Wexelman et Racheli Peri Richman du cabinet Herzog Fox Neeman, contre les administrateurs de la société publique Av-Gad. Cela a été fait avec l'avertissement qu'ils seraient poursuivis pour leur responsabilité. Parmi les propriétaires fonciers figure Zohar Oved, ancien maire de Tibériade. La lettre a été envoyée personnellement à six administrateurs : le président d'Av-Gad Michael Ratzon (0,3 %), son fils, actionnaire majoritaire et PDG Raam Ratzon (50,5 %), Amit Geller, les administrateurs externes Ezra Bar Yosef et Tal Yaron-Eldar, ainsi que l'administrateur indépendant Shlomo Ratzbi.

Les propriétaires fonciers affirment qu'Av-Gad s'est engagée à leur accorder un prêt allant jusqu'à 60 millions de shekels et à assurer le financement du projet, dont l'envergure était estimée à environ 2 milliards de shekels. Ils soutiennent que les administrateurs ont approuvé l'opération alors qu'ils savaient, ou auraient dû savoir, que la société n'était pas en mesure de la financer. Ils font valoir que les tentatives d'obtenir un financement bancaire et non bancaire n'ont pas abouti et que la tentative d'introduire Av-Gad Kinneret en bourse a également échoué.

Parallèlement, il a été révélé que l'Autorité des titres financiers a rejeté une évaluation qu'Av-Gad cherchait à joindre au projet de prospectus d'Av-Gad Kinneret, dans lequel la filiale était évaluée à des centaines de millions de shekels. L'Autorité a constaté que certaines des hypothèses sur lesquelles reposait l'évaluation ne correspondaient pas à l'état du projet et à son environnement commercial, et l'évaluation a été supprimée. Les propriétaires fonciers affirment que la société continue de maintenir des notes de mise en garde sur le terrain et tient ainsi, selon leurs termes, le projet « en otage », bien qu'ils soutiennent qu'elle n'a aucune capacité à le financer.

La question de la lettre concernant la responsabilité des administrateurs dans la stagnation du projet du Kinneret n'a pas été signalée aux investisseurs. Cependant, le 16 août, la réponse des administrateurs d'Av-Gad est arrivée. Les avocats Hedva Hess-Kibash et Barak Kainan du cabinet Piron, représentant les administrateurs et les sociétés, ont rejeté catégoriquement les allégations et ont fait valoir que les propriétaires fonciers n'avaient aucun motif de plainte personnelle contre les administrateurs. Selon eux, l'engagement a été pris avec Av-Gad Kinneret et non avec les administrateurs, et l'approche personnelle à leur égard est une « manœuvre tactique inappropriée » destinée à créer un levier de pression. La société Av-Gad a déclaré que la plainte déposée par les propriétaires fonciers avait été signalée en détail au moment de son dépôt. Néanmoins, selon les conseils juridiques reçus par la société concernant la lettre supplémentaire, il n'existe aucun motif de plainte contre les administrateurs et, en pratique, aucune n'a été déposée ; il s'agit donc d'une lettre dont le seul but est le harcèlement et une vaine tentative d'intimidation.