« Il faut parler de la manière dont on construit, et pas seulement de combien on construit »

La construction d'un projet résidentiel moyen en Israël prend environ 37 mois. Il s'agit de plus de trois ans, ce qui est très long. Même en comparaison internationale, Israël est mal positionné par rapport au monde occidental, à l'Europe et aux États-Unis. Ce n'est pas une fatalité, mais une combinaison d'une culture et de procédures de travail anciennes et d'un manque de volonté ou d'incitation économique à adopter de nouvelles technologies. Et les technologies nouvelles ou pertinentes ne manquent pas. Au cours des dernières décennies, de nouvelles méthodes et des outils importants ont été développés qui peuvent raccourcir le processus de construction et le rendre plus efficace, mais les choses prennent trop de temps à être absorbées sur le marché local.

Haïm Feiglin, vice-président de l'Association des entrepreneurs d'Israël, évoque la combinaison de la construction industrialisée et sa contribution à l'amélioration de la productivité dans le secteur :

« Il ne fait aucun doute que l'augmentation du niveau d'industrialisation dans le secteur est la clé de l'augmentation de la productivité du travail, une tendance dont nous avons vu l'accumulation significative au cours des 20 dernières années. Cependant, pour réaliser le potentiel technologique inhérent à l'industrialisation, une adaptation de la planification est nécessaire, en mettant l'accent sur la construction à haute densité basée sur des éléments répétitifs. En pratique, le défi principal réside dans la fragmentation de la planification : environ un quart à un tiers de la construction en Israël est une construction à faible densité, suburbaine, où l'investissement requis dans une infrastructure d'industrialisation complexe, telle que des grues à tour modernes et des coffrages industrialisés, devient clairement non rentable. Tant que la planification reste dispersée, clairsemée et non répétitive, la capacité à mettre en œuvre des technologies avancées et à stimuler la productivité reste bloquée, tandis que dans la construction urbaine dense et en hauteur, les processus d'industrialisation s'améliorent et leur niveau d'industrialisation continuera d'augmenter à l'avenir. »

Feiglin a ajouté que « en ce qui concerne la construction de faible hauteur jusqu'à cinq étages, l'avenir appartient aux structures « imprimées » par des imprimantes à béton ».

Imprimer des maisons

Dans la continuité des propos de Feiglin, on peut déjà trouver aujourd'hui des entreprises qui traitent du domaine de l'impression, et si cela ressemblait autrefois à de la science-fiction, cela approche rapidement.

« L'impression 3D en béton semble futuriste, mais l'idée est simple », explique Yohanan Kaplnikov, fondateur et PDG du groupe Kaplnikov. « Une imprimante robotisée construit les murs de la maison couche par couche, à partir d'un mélange de béton dédié à base de matières premières locales. Une petite équipe l'exploite, et le squelette, qui prend des mois aujourd'hui, est imprimé en quelques jours. En pratique, il s'agit d'une réduction allant jusqu'à 80 % du temps d'érection du squelette et d'une économie de plus d'un tiers du coût de construction. Chaque mois économisé, c'est moins de financement, moins de loyer et moins de coûts de retard. Dans le monde, ce n'est plus une technologie expérimentale : des dizaines, voire des centaines de projets ont été réalisés dans différents pays, et des familles vivent aujourd'hui dans des maisons imprimées. Ce qui manque en Israël, ce n'est pas la technologie, mais le parcours d'approbation. »

Selon Kaplnikov, « la vraie histoire, c'est la productivité. Le secteur de la construction souffre d'une pénurie chronique de main-d'œuvre, et la bonne question n'est pas de savoir d'où faire venir plus d'ouvriers, mais combien chaque ouvrier construit. Lorsque l'imprimante lève le squelette, un ouvrier qui l'exploite effectue un travail qui nécessitait jusqu'à présent toute une équipe. Et ce n'est pas une compétition pour les emplois, c'est une réponse à la pénurie : l'ouvrier est promu du travail manuel à celui d'opérateur de système robotisé, une profession qui n'existait pas ici il y a dix ans, du genre qui ramène dans le secteur les jeunes qui l'avaient quitté. Cette transition ne se fait pas toute seule : nous l'accompagnons avec des formations et des instructions, qui préparent les professionnels de la construction conventionnelle à travailler avec l'imprimante, car tout le monde ne peut pas imprimer une maison. Et cette formation se connecte directement au deuxième changement, la sécurité. La cause principale des accidents graves dans la construction est le travail en hauteur, et sur un chantier d'impression, elle est considérablement réduite : moins d'échafaudages, moins de coffrages, moins de personnes dans les zones à risque, et chaque couche est planifiée et documentée numériquement à l'avance. Un tel chantier n'est pas seulement plus rapide, il est avant tout plus sûr. »

« Augmenter la productivité — une condition nécessaire »

« Si l'État d'Israël veut vraiment augmenter l'offre d'appartements, il doit commencer à parler de la manière dont on construit, et pas seulement de combien on construit », explique Ariel Fukotinsky, PDG d'Ecowall. « Augmenter la productivité n'est pas un objectif théorique, mais une condition nécessaire à la capacité du secteur à répondre à la demande. Les méthodes de construction avancées permettent d'effectuer plus de travail en moins de temps, de réduire la dépendance à la main-d'œuvre sur le chantier, de réduire les erreurs et d'améliorer la qualité de l'exécution. »

Selon lui, le système Ecowall illustre bien ce changement. Contrairement aux méthodes où l'enveloppe du bâtiment n'est installée qu'une fois le squelette terminé, le système est intégré dès l'étape du coulage du béton et devient une partie intégrante de la structure. Cela permet d'économiser une étape de travail importante, de raccourcir les délais et d'obtenir une enveloppe de meilleure qualité, plus précise et plus durable.

« En fin de compte, l'innovation dans le secteur de la construction n'est pas une fin en soi », conclut Fukotinsky. « C'est le moyen de créer un secteur plus efficace, plus sûr et plus productif, capable de fournir les volumes de construction dont Israël a besoin dans les décennies à venir. »

Roï Malka, PDG du groupe Kostika, spécialisé dans la conception, la production et l'installation de systèmes d'enveloppe avancés en aluminium et en verre, aborde également la question :

« La qualité de l'enveloppe d'un bâtiment ne se détermine pas uniquement sur le chantier de construction. Elle commence par une conception technique méticuleuse et créative, en pensant à chaque détail, se poursuit par des processus de production avancés basés sur des technologies de pointe, l'automatisation et un contrôle qualité strict en usine, et n'atteint son apogée qu'avec une installation précise sur site », déclare Malka. « Le secteur de la construction a subi un changement fondamental ces dernières années, centré sur le passage de processus d'exécution basés sur des travaux d'assemblage sur site à des processus d'industrialisation avancés où une partie importante du travail est effectuée à l'avance dans un environnement de production contrôlé. Cette tendance permet, avant tout, d'assurer un niveau de qualité, de précision et d'uniformité plus élevé à toutes les étapes du projet. L'une des expressions claires de cette tendance est l'utilisation croissante de systèmes d'enveloppe utilisant la méthode Unitized, une méthode où des unités d'enveloppe entières sont produites en usine, subissent un contrôle qualité complet et arrivent sur le site prêtes à être installées. L'environnement de production contrôlé permet de respecter la précision, la qualité de finition et l'uniformité de la production, tout en effectuant un contrôle qualité et des vérifications systématiques pour chaque unité avant même qu'elle ne quitte l'usine. Parallèlement aux avantages en termes de qualité, la méthode Unitized réduit considérablement l'ampleur des travaux d'assemblage sur site — davantage de composants arrivant prêts à être installés conduisent à une sécurité accrue, à une précision d'exécution, à une optimisation des processus de travail et à un raccourcissement significatif de la durée d'assemblage. »

« Un moteur pour l'efficacité économique »

Malka ajoute que « cette méthode n'est pas seulement un outil pour améliorer la qualité de la construction, mais aussi un moteur pour l'efficacité économique : un assemblage plus rapide et plus précis sur site se traduit pour les promoteurs et les entrepreneurs par un meilleur respect des délais et une dépendance réduite aux conditions changeantes du site. Dans les projets à grande échelle, où chaque retard entraîne des coûts de financement, de gestion et de main-d'œuvre, le raccourcissement de l'étape de l'enveloppe peut conduire à des économies financières, à une livraison plus rapide du bâtiment et à une réduction du risque de dépassement budgétaire. »

Malka résume : « La qualité n'est pas le résultat d'une seule action ou d'une seule étape dans un projet, mais d'une approche systémique qui accompagne le projet du début à la fin. Plus le processus est planifié, produit et testé dans un environnement contrôlé, plus le niveau de précision, de cohérence dans l'exécution et de qualité de l'enveloppe qui servira le bâtiment pendant des années est élevé. À mesure que les projets deviennent plus complexes, plus hauts et plus précis, l'importance de passer des méthodes d'exécution traditionnelles aux processus d'industrialisation avancés, basés sur une planification précise, une production contrôlée et un contrôle qualité strict, augmente. Ce changement permet de mieux gérer la complexité technique et architecturale des projets modernes, d'améliorer la qualité de l'exécution, de réduire les risques et d'optimiser les délais sur les chantiers de construction. »

« Une démarche stratégique pour renforcer les secteurs de la construction »

Après de longues années où la question de l'augmentation de la productivité, de l'industrialisation de la construction et de l'adoption de technologies n'était pas une priorité, il semble qu'il y ait maintenant un début de promotion et de mise en œuvre de nouvelles initiatives. Par exemple, un programme conjoint de l'Autorité de l'innovation, du ministère de la Construction et du Logement et du ministère des Transports pour créer une « démarche stratégique conjointe pour renforcer les secteurs de la construction et des infrastructures en Israël ». Dans le cadre du programme, environ 60 millions de shekels ont été investis dans des technologies avancées destinées à « accélérer la mise en place d'infrastructures, améliorer leur durabilité, réduire les coûts et soutenir la sécurité nationale, grâce à des capacités de protection avancées ».

Le ministère de la Construction et du Logement a déclaré que « dans le cadre de la démarche, environ 28 millions de shekels ont été alloués au développement de systèmes innovants en béton armé, qui contribueront à réduire les dommages environnementaux liés à la production de ciment et à prolonger la durée de vie des infrastructures en Israël. Le secteur de la construction est actuellement tenu d'augmenter considérablement le rythme de construction et de faire face à des complexités techniques croissantes, de la construction de tours résidentielles aux ponts, tunnels et installations d'infrastructure nationale. La combinaison de technologies avancées est considérée comme une condition nécessaire pour atteindre les objectifs nationaux. Parallèlement, la démarche soutiendra la promotion de technologies issues de secteurs avancés dans lesquels Israël est leader, tels que l'aviation, et la mise en œuvre de solutions basées sur la fibre de carbone et l'innovation des matériaux. »

Parallèlement, un programme stratégique national a été lancé visant à « mettre en œuvre l'innovation dans le secteur de la construction en Israël ». Selon les personnes impliquées dans la démarche, le programme se concentre sur la question de l'innovation et apporte une réponse aux principaux défis du secteur, tels que : la faible productivité du travail, la dépendance à la main-d'œuvre, l'allongement des délais d'exécution, les problèmes de sécurité sur les chantiers de construction et les conséquences environnementales — par le développement et la mise en œuvre de méthodes de travail, de matériaux et de technologies innovants.

Le programme se concentre sur quatre domaines principaux :

Développement du capital humain et des connaissances — promotion de la formation et des compétences adaptées à un secteur technologiquement avancé.
Promotion des infrastructures soutenant l'innovation — création d'usines de production industrielle, de centres de démonstration, de sites pilotes et d'infrastructures numériques.
Système de financement et d'incitations — création de mécanismes financiers qui encourageront les investissements dans la recherche, le développement et la mise en œuvre de l'innovation.
Réglementation habilitante — conception d'un cadre réglementaire qui supprimera les obstacles et encouragera la construction avancée.

Et enfin, tout récemment, un programme de soutien subventionné pour les autorités locales a également été lancé pour promouvoir l'innovation dans la construction et les infrastructures. Il s'agit d'une démarche qui fait partie du programme stratégique pour l'innovation. Dans le cadre du programme, les autorités locales recevront des heures subventionnées de conseil et de soutien professionnel, qui incluront l'identification des défis et des obstacles dans les processus de planification et d'exécution, l'exposition à des solutions technologiques innovantes et la formulation d'une feuille de route adaptée aux besoins de l'autorité. Le soutien sera assuré par le centre d'innovation CivicLabs, l'un des 16 centres d'innovation opérant en coopération avec l'Autorité de l'innovation et les ministères gouvernementaux.