Double menace : La presse libre en Israël ne mourra pas en un jour

La violence contre les médias et les journalistes est devenue monnaie courante. Les déclarations de politiciens de droite comme de gauche sur leur intention de fermer des médias sont devenues une routine. Une législation ayant un impact radical sur les médias israéliens a été adoptée tout récemment à la Knesset. Tout cela crée une double menace pour la presse libre : un bâillonnement de fait, accompagné d'une autocensure des médias et des journalistes. Si cette dérive n'est pas stoppée, nous nous retrouverons dans un pays « démocratique » uniquement sur le papier.

Une presse libre, surtout en période électorale, est le cœur de la démocratie. Sans elle, il est impossible de critiquer le gouvernement et de présenter des alternatives aux politiques promues par celui-ci. Bien qu'il soit clair que la liberté d'expression soit une valeur constitutionnelle protégée en Israël, la source de sa protection reste, à ce jour, la jurisprudence de la Cour suprême. Elle n'est toujours pas ancrée dans les Lois fondamentales.

Dans cette réalité, la presse libre se trouve dans un état de faiblesse structurelle. Et nous nous détériorons. L'indice de « Reporters sans frontières », une organisation internationale qui mesure la liberté de la presse, a classé Israël à la 116e place en 2025 — quelque part entre le Liban et la Tanzanie.

L'attaque contre les médias en Israël n'est pas nouvelle, mais elle semble s'intensifier. Ce qui la rend dangereuse, c'est la convergence de trois vecteurs qui, ensemble, pourraient nuire à la capacité des médias à remplir leur mission démocratique. Le premier est l'invective des politiciens contre les médias. Nos oreilles y sont déjà habituées, mais des qualificatifs comme « ennemi du peuple », « Al-Jazeera 12 » ou « chaînes de poison » sont devenus routiniers dans les déclarations des politiciens contre les diffuseurs en Israël. À cela s'ajoutent les appels de politiciens, même ceux qui se disent « démocrates » comme le chef du parti Yesh Atid, Yaïr Golan, à censurer les chaînes de médias qui ne leur plaisent pas, comme la Chaîne 14, que Golan a déclaré vouloir fermer s'il arrivait au pouvoir.

Une violence devenue routine

Nous vivons dans une routine quasi quotidienne de violence contre les médias. Ces derniers jours seulement, les bureaux de la Chaîne 12 ont été attaqués à nouveau. La rédaction du journal « Haaretz » à Tel-Aviv a également été attaquée pour la énième fois. Les agressions contre les journalistes dans l'exercice de leurs fonctions sont également récurrentes. Ainsi, les reporters de la Chaîne 14 ont été agressés à plusieurs reprises récemment alors qu'ils couvraient des événements se déroulant dans des « bastions de la gauche ».

Les attaques contre les reporters, presque sans distinction, se produisent également en Cisjordanie, où les « jeunes des collines » dirigent leur colère contre les médias, ainsi que lors des manifestations ultra-orthodoxes, où la violence contre les équipes de presse fait presque partie du protocole de protestation.

À cela s'ajoute le danger d'un harcèlement structurel des médias par le gouvernement. La loi promue par le ministre des Communications Karhi, adoptée à la Knesset la semaine dernière, en est un exemple. Sous couvert de promouvoir la concurrence sur le marché des médias, la loi a politisé le conseil censé superviser les médias. Il est clair pour tous qu'un contrôle politique sur l'organe qui définit la régulation des médias et en supervise l'application constitue un danger clair et immédiat pour la liberté d'expression des médias placés sous sa surveillance.

Face à cela, le risque évident concerne la capacité même des médias à opérer librement et à remplir leur rôle démocratique. Mais un risque caché, incommensurable mais non moins significatif, est celui de l'autocensure et des limitations auto-imposées sur l'activité.

Le risque dans la couverture journalistique

Dans une réalité où couvrir une manifestation peut se terminer par une blessure, où critiquer Tsahal peut entraîner des jets de pierres sur les bureaux des médias, et où critiquer la politique gouvernementale peut aboutir à des restrictions sur les médias, chaque reporter ou journaliste peut se demander s'il est juste de prendre ce risque. Le risque de sortir sur le terrain et de couvrir l'actualité. Le risque d'exposer la vérité et de s'exposer à des attaques réglementaires, politiques ou même physiques.

La presse libre en Israël ne mourra pas en un jour, mais elle pourrait s'éteindre et s'autocensurer d'une manière qui finira par nuire à toutes les parties du système politique. Jusqu'à ce que cela conduise au déclin de la démocratie israélienne telle que nous la connaissons.

Le Dr Shuki Friedman est le directeur général du JPPI (Institut de politique du peuple juif) et maître de conférences en droit au Peres Academic Center.