De Zemun au mont Herzl : le dernier voyage des grands-parents du visionnaire de l'État | Avivit Bar-Ilan

Il y a 28 ans, j'ai rejoint le ministère israélien des Affaires étrangères en tant que jeune diplomate. Au cours de toutes mes années au service diplomatique, je n'aurais jamais imaginé qu'un jour je serais appelée à participer à une mission aussi extraordinaire, une mission à laquelle aucun cours de cadets ne m'avait préparée : mener à bien, avec la consule d'Israël en Serbie, Limor Nissim-Sitton, et l'équipe de l'ambassade à Belgrade, l'opération visant à rapatrier pour inhumation au mont Herzl les restes de Shimon et Rivka Herzl, les grands-parents du visionnaire de l'État, qui reposaient depuis plus de cent ans dans le cimetière juif de Zemun. Cet événement exceptionnel a eu lieu ici, en Serbie, il y a quelques semaines.

Le plan ressemblait presque à un scénario de fiction : creuser les tombes, extraire les restes, les transférer dans des cercueils et les transporter par avion en Israël pour une cérémonie d'inhumation officielle.

Tout a commencé une semaine plus tôt, lorsque Yaakov Hagoel, président de l'Organisation sioniste mondiale, et Matan Bar-Noy, représentant de l'organisation en Europe, ont appelé pour annoncer : « Le sort en est jeté. Il faut commencer les préparatifs accélérés pour l'ouverture des tombes dès la semaine prochaine ».

Nous nous sommes immédiatement attelés à la tâche. En étroite collaboration avec le chef de la communauté juive de Zemun, Nand Fogel, et le département du protocole du ministère des Affaires étrangères, nous avons commencé à agir sur tous les fronts. Nous avons agi avec le sens du devoir, une grande révérence et une profonde fierté pour le privilège de prendre part à un moment historique pour le peuple juif.

Lorsque je me suis adressée au ministre serbe des Affaires étrangères, Marko Djuric, il a immédiatement reconnu l'importance historique majeure de l'événement. Par grand respect pour la solennité de l'occasion, il m'a informé que le ministère serbe des Affaires étrangères organiserait une cérémonie d'adieu officielle à l'aéroport.

Le jour de l'exhumation, nous sommes arrivés au cimetière de Zemun en groupe élargi, aux côtés du président de l'Organisation sioniste mondiale Yaakov Hagoel, de son adjoint le Dr Yizhar Hess, de Matan Bar-Noy, de l'historien Dr Ariel Feldstein et de la consule Limor Nissim-Sitton. Une équipe d'experts de l'organisation ZAKA a commencé le travail d'excavation et de localisation. La joie et l'émotion au moment où les restes ont été localisés étaient indescriptibles. Nous avons tenu une courte cérémonie sur place, le président de l'Organisation sioniste mondiale a récité le Kaddish, et nous avons chanté ensemble « Hatikvah », l'hymne national.

Le lendemain, nous avons fait nos adieux à Shimon et Rivka Herzl lors d'une cérémonie officielle émouvante à l'aéroport, en présence du ministre des Affaires étrangères Djuric, d'une garde d'honneur et de représentants de la communauté juive, avant que les cercueils ne soient chargés sur un vol d'El Al. Dans mon discours lors de la cérémonie, j'ai remercié le gouvernement serbe et déclaré que cet événement reflétait le lien profond entre nos peuples : des relations fondées non seulement sur la diplomatie, mais sur la confiance mutuelle, une histoire et un destin partagés, et une amitié sincère.

Dans la ville de Zemun, les racines de la famille Herzl étaient ancrées. C'est ici qu'a œuvré le rabbin Yehuda Alkalai, l'un des précurseurs du sionisme, et c'est ici que se sont développées les idées de renaissance nationale qui ont constitué le fondement spirituel de la vision de Theodor Herzl. Le lien entre Zemun et Jérusalem est un chapitre central de l'histoire de notre renaissance.

Dans son testament, Theodor Herzl avait demandé que ses restes et ceux des membres de sa famille soient rapatriés et enterrés dans la terre de l'État juif. En amenant Shimon et Rivka à leur dernière demeure à Jérusalem, nous avons bouclé une boucle historique et reconnecté les racines de Zemun avec l'arbre magnifique qui en a poussé en Terre d'Israël.

Cette opération est une preuve supplémentaire de l'alliance courageuse et historique entre le peuple juif et le peuple serbe – deux peuples qui ont marché côte à côte même dans les moments les plus difficiles. Le soutien, l'amitié et la solidarité de la Serbie envers Israël dans les moments difficiles ne seront jamais oubliés.

L'auteure est l'ambassadrice d'Israël en Serbie.

Lorsque Shimon et Rivka ont entamé leur dernier voyage vers le mont Herzl, je me suis souvenue des mots immortels de leur petit-fils : « Si vous le voulez, ce n'est pas un rêve. »