De Damas à Lattaquié : l'homme qui a construit le Burj Khalifa parie sur la Syrie

En juin dernier, lors d'une conférence sur l'investissement à Rome, l'homme qui a construit la plus haute tour du monde s'est vu poser une question simple : quelle ville surprendra le monde au cours de la prochaine décennie ? Il n'a pas dit Riyad ou Dubaï. Mohamed Alabbar a répondu par un seul mot : Damas.

Alabbar n'est pas un promoteur immobilier comme les autres. Il est l'homme derrière le Burj Khalifa, la plus haute tour du monde, et derrière le Dubai Mall, l'un des plus grands centres commerciaux – mais en réalité, il a fait la majeure partie de sa fortune grâce aux franchises Pizza Hut et KFC au Moyen-Orient. Aujourd'hui, à 69 ans, l'homme d'affaires émirati dont la fortune est estimée à 3 milliards de dollars a trouvé sa prochaine aventure en Syrie.

En mai dernier, Alabbar a atterri à Damas à la tête d'une délégation d'affaires émiratie. Il a rencontré le président Ahmad a-Shara et s'est rendu sur la côte de Lattaquié. Ce qu'il y a vu, il l'a filmé avec son téléphone et l'a mis en ligne : une côte méditerranéenne vierge, qui semble avoir été épargnée par la guerre. Cette séquence était une promotion pour le projet géant d'Alabbar, récemment révélé dans un article publié par Bloomberg : un investissement d'au moins 20 milliards de dollars dans deux mégaprojets en Syrie.

Le premier projet doit être construit à la périphérie de Damas, dans le quartier de Doummar, et comprend la construction d'une nouvelle ville sur 33 millions de mètres carrés. Ce projet comprend 73 000 appartements, 3 200 chambres d'hôtel, des écoles, des hôpitaux et un réseau routier allant jusqu'à 320 kilomètres, avec plus de 100 000 travailleurs en phase de construction et un horizon de réalisation de 20 ans. Le second projet, à Lattaquié, comprend la création d'une Riviera méditerranéenne sur 15 millions de mètres carrés, dans le cadre duquel près de 30 000 maisons, 2 800 chambres d'hôtel, des centres de villégiature et des marinas doivent être construits, avec un objectif de revenus de plus d'un demi-milliard de dollars par an grâce au tourisme.

Alabbar mènera cette opération par le biais d'Eagle Hills, sa société immobilière privée basée à Abou Dabi. Selon le plan, le terrain sera fourni par le gouvernement syrien, et Alabbar promet que le contrôle du projet restera entre des mains syriennes. Celui qui pousse d'en haut est le président lui-même, qui appelle régulièrement Alabbar pour vérifier l'avancement.

Mais Alabbar n'est pas seul. Depuis que Donald Trump a levé les sanctions contre la Syrie à l'été 2025, le barrage a cédé. La première a été l'Arabie saoudite, qui a signé des accords en Syrie pour plus de 8 milliards de dollars. Au menu, entre autres : la construction de deux aéroports à Alep, la création d'une compagnie aérienne conjointe syro-saoudienne et le déploiement de milliers de kilomètres de fibre optique. Parallèlement, le Qatar est entré avec le géant américain de l'énergie Chevron dans le premier projet de forage gazier offshore de l'histoire de la Syrie, et les Émirats arabes unis sont entrés dans les ports de Tartous et de Lattaquié et s'y sont engagés à réaliser d'énormes investissements.

Le monde arabe prend donc d'assaut la Syrie, et avec lui Alabbar, qui rêve peut-être d'un Burj Khalifa syrien. Mais dans les quartiers détruits de Damas, on pose une autre question : avec 5,5 millions de Syriens toujours déplacés à l'intérieur du pays, pour qui construit-on réellement ? Les tours de luxe serviront-elles le public syrien, ou seront-elles construites pour des milliardaires du Golfe ?