Découverte troublante : l'ingrédient de base qui pourrait altérer la mémoire des hommes

Dans une étude publiée dans la revue scientifique « Neurobiology of Aging », qui a duré six années et a inclus un suivi rigoureux de personnes âgées, des chercheurs ont découvert que les hommes qui consomment de grandes quantités de sodium souffrent d'une altération accélérée de la mémoire par rapport à ceux qui respectaient un faible dosage.

Une équipe de scientifiques dirigée par le Dr Samantha Gardner de l'Université Edith Cowan a suivi 1 208 participants âgés en moyenne de 71 ans. Les chercheurs ont évalué la quantité de sodium consommée par chaque participant et ont effectué des tests de mémoire et de réflexion tous les dix-huit mois pendant toute la période de suivi.

Les données ont révélé que les hommes qui consommaient les plus grandes quantités de sodium ont connu une baisse nette et significative des performances de la « mémoire épisodique » — le mécanisme cérébral responsable de la capacité à se souvenir d'expériences personnelles et d'événements spécifiques du passé. Étonnamment, chez les femmes, aucun lien n'a été trouvé entre la consommation de sel et l'altération de la capacité de mémoire.

Les chercheurs ont souligné qu'il s'agit d'une étude observationnelle qui indique un lien statistique clair, mais qui ne constitue pas une preuve absolue d'un lien de cause à effet. La raison exacte de la différence entre les sexes est encore inconnue, et on estime qu'il pourrait s'agir de différences biologiques dans la structure des vaisseaux sanguins, de l'influence des hormones sur la rétention des liquides et des sels, ou de différences dans les rapports sur les habitudes alimentaires.

Selon les directives de l'Organisation mondiale de la santé, il est recommandé aux adultes de limiter leur consommation quotidienne de sodium à moins de 2 000 milligrammes — une quantité équivalente à environ cinq grammes de sel de table (environ une cuillère à café au total).

Malgré cela, dans le régime alimentaire occidental, plus de 70 % des quantités de sodium proviennent directement d'aliments transformés et industriels, notamment le pain acheté dans le commerce, les saucisses et les viandes transformées, les fromages à pâte dure et les plats préparés, et pas nécessairement du sel ajouté lors de la cuisson ou de la consommation.

Un excès de sodium dans le corps provoque une augmentation de la pression artérielle, durcit les vaisseaux sanguins et peut réduire le flux sanguin normal vers les tissus cérébraux. Des expériences de laboratoire antérieures sur des animaux ont démontré qu'un régime riche en sel déclenche des inflammations dans le système nerveux, endommage les minuscules vaisseaux sanguins du cerveau et perturbe même la composition des bactéries intestinales d'une manière qui entraîne une altération directe de la mémoire spatiale.

Les résultats de l'étude constituent un rappel important de l'impact que les aliments transformés ont sur les fonctions cérébrales tout au long du processus de vieillissement. Parallèlement, les scientifiques soulignent que des essais cliniques contrôlés supplémentaires seront nécessaires pour confirmer définitivement si une réduction proactive du sel dans le menu quotidien protège effectivement directement la mémoire et ralentit le déclin cognitif avec l'âge.