Le projet de ville en Californie des milliardaires de la tech bloqué

Des milliardaires de la Silicon Valley voulaient bâtir une nouvelle ville de zéro en Californie, mais ont sous-estimé la vive opposition des agriculteurs et des politiciens locaux. Le projet California Forever, qui a levé environ un milliard de dollars auprès d'investisseurs, s'est enlisé dans une bataille ayant déjà entraîné la perte d'un investissement potentiel de trois milliards de dollars, rapporte le Wall Street Journal.

Derrière ce projet se trouve Jan Sramek, un entrepreneur de 39 ans et ancien employé de Goldman Sachs. Sa vision consiste à ériger une nouvelle cité pour 400 000 habitants dans le comté de Solano, à environ 90 minutes de route de San Francisco, dotée de logements plus abordables, de quartiers piétonniers et de centres d'emploi avancés. Parmi les investisseurs figurent Reid Hoffman, cofondateur de LinkedIn, et la société de capital-risque Andreessen Horowitz. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a également soutenu l'initiative.

Achats Fonciers Secrets et Résistance Locale

Cependant, l'opposition a commencé avant même la divulgation des plans. Les promoteurs de California Forever ont secrètement acquis environ 243 000 dunams de terres agricoles, allant jusqu'à poursuivre en justice des familles d'agriculteurs historiques pour entente sur les prix. En 2024, l'entreprise a injecté des millions dans une campagne visant à modifier les règles d'urbanisme du comté, avant de retirer l'initiative après des sondages prédisant sa défaite.

En tête de la fronde se trouve Mitch Mashburn, membre du conseil de comté, républicain de 59 ans et issu d'une famille d'agriculteurs, qui arbore souvent un chapeau de cowboy. Les opposants perçoivent le projet comme une tentative d'OPA des élites technologiques sur les terres agricoles. Un militant a même forgé le terme de « broligarchs » — fusion de geeks de la tech et d'oligarques.

Le Coût des Retards et l'Investissement Perdu

Ce bras de fer a déjà lourdement coûté : l'entreprise de technologie de défense Saronic a envisagé d'implanter un chantier naval de navires autonomes sur les terrains du projet, un investissement de trois milliards de dollars censé créer près de 10 000 emplois. Or, les retards d'autorisation et législatifs l'ont poussée à privilégier le Texas en juin dernier.

Le rêve des milliardaires de la Silicon Valley de bâtir la ville du futur continue de se heurter précisément à la politique des petites municipalités.

Pour contourner l'opposition du comté, Sramek a conclu un accord avec la petite ville de Suisun City, désireuse d'annexer une partie des terres. L'entreprise s'est engagée à couvrir les frais de la procédure et à verser 10 millions de dollars à la ville en cas de succès.