Condamnation d'Azrieli à verser 350 000 shekels après un accident dans un centre commercial

Les aires de jeux et espaces récréatifs situés dans les centres commerciaux sont souvent perçus comme des lieux de loisirs inoffensifs, mais les chiffres témoignent d'une réalité plus préoccupante. Selon les données de l'organisation « Beterem » pour la sécurité des enfants et les services d'urgence, les accidents sur les équipements de jeux conduisent chaque année des milliers d'enfants à des soins médicaux urgents en raison de chutes, de coincements de membres et de fractures, la tranche d'âge des 5 à 9 ans représentant le principal groupe à risques.

Dans une décision récente, le tribunal d'instance de Haïfa a ordonné au groupe Azrieli et à la compagnie d'assurance Menora de verser environ 350 000 shekels de dédommagement à une jeune femme blessée au pied il y a environ huit ans dans une aire de jeux du centre commercial Azrieli à Kiryat Ata. La juge Majeda Jabour-Murqos a jugé que la direction du centre commercial avait commis une négligence dans l'entretien des installations.

L'accident s'est produit en juillet 2018 alors que la victime, âgée de neuf ans et demi à l'époque, se trouvait sur place avec une amie. En utilisant une attraction composée de cylindres rotatifs, son pied gauche s'est coincé dans l'espace situé entre ces derniers. Elle a été transportée en ambulance au centre médical Carmel, où les médecins ont diagnostiqué trois fractures des os métatarsiens avec déplacement. Sa jambe a été plâtrée et elle a dû suivre un suivi orthopédique prolongé ainsi que des séances de physiothérapie.

La plaignante a déclaré qu'elle rampait sur les cylindres lorsque son pied s'est bloqué. De son côté, le groupe Azrieli a invoqué un « témoignage tardif » et une modification des arguments juridiques, affirmant que son avocat avait initialement soutenu qu'elle marchait sur l'équipement sans signaler de défaut. Néanmoins, la magistrate a rejeté l'ensemble des arguments de la défense.

Le tribunal a estimé que la charge de la preuve incombait à Azrieli en vertu de l'ordonnance sur les délits civils, l'équipement étant sous son contrôle exclusif et l'accident révélant un manque de précaution raisonnable. Azrieli n'a pas prouvé avoir fait appel à une entreprise pour des contrôles mensuels obligatoires conformes aux normes, le rapport de contrôle annuel s'est avéré insuffisant pour l'entretien courant, et le représentant de l'entreprise ne s'est pas présenté à l'audience.

Par ailleurs, le témoignage du directeur général de la chaîne « Paelton » a révélé dès novembre 2017 qu'un devis d'environ 5 441 shekels avait été envoyé au centre commercial pour remplacer cinq cylindres défectueux, mais qu'il avait essuyé un refus. Paelton ayant par la suite entièrement rénové l'aire de jeux après avoir repris l'espace en raison de son état de délabrement, la plainte à son encontre a été totalement rejetée, le tribunal condamnant Azrieli et Menora à lui verser des dépens.

Le tribunal a également rejeté la tentative de la défense visant à attribuer une faute partagée à la mère qui avait laissé sa fille dans l'aire de jeux, estimant que sa présence n'aurait pu empêcher la défaillance technique. Un expert médical a évalué l'incapacité permanente de la jeune femme à 10 %, tandis que la juge a fixé l'incapacité fonctionnelle à 6,5 %. Le montant de l'indemnisation de 350 000 shekels couvre les pertes de salaires et de retraite à venir ainsi que les préjudices moraux, auxquels s'ajoutent le remboursement des frais de justice et des honoraires d'avocat.

Ce jugement s'ajoute à une longue série de poursuites en responsabilité civile intentées ces dernières années contre des centres commerciaux en Israël pour des blessures de visiteurs et d'enfants. Les tribunaux israéliens ont rappelé à plusieurs reprises que la direction d'un centre commercial a une obligation accrue de vigilance envers le public — qu'il s'agisse de glissades sur des sols humides, d'accidents sur des escaliers mécaniques ou de chutes dues à des équipements mal fixés. Des décisions antérieures ont ainsi condamné des centres commerciaux à verser des centaines de milliers de shekels, soulignant qu'un centre commercial n'est pas une rue publique mais un espace contrôlé où la direction doit assurer une maintenance rigoureuse et proactive pour écarter les risques prévisibles.