Apple versera 150 000 dollars de dommages et intérêts à un employé licencié pour avoir refusé de travailler le Shabbat

Apple Store. Photo : Unsplash

Lorsque nous entrons dans un magasin Apple, nous avons l'habitude de voir les « Genius » en chemises bleues résoudre chacun de nos problèmes techniques avec le sourire. Mais il s'avère que dans les coulisses de l'un des magasins de l'entreprise aux États-Unis, un incident désagréable s'est produit, qui a atteint le tribunal fédéral l'année dernière et qui se termine maintenant par une indemnisation financière.

150 000 dollars de dommages et intérêts

Apple a accepté de verser 150 000 dollars de dommages et intérêts dans le cadre d'un accord à l'amiable avec la Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi (EEOC). L'accord a été homologué par le tribunal fédéral de l'État de Virginie à la suite d'une plainte déposée contre Apple l'année dernière. La plainte alléguait qu'un directeur de l'entreprise avait discriminé, harcelé et finalement licencié un employé juif après que celui-ci ait demandé à ne pas travailler le week-end en raison de l'observance du Shabbat.

Selon la plainte, l'employé, Taylor Steele, était employé au magasin Apple de la ville de Reston depuis 2007 en tant qu'Apple Genius. Au cours des 16 années où il a travaillé dans le magasin, il a reçu des évaluations professionnelles plutôt positives grâce au support technique qu'il fournissait aux clients. Il est également allégué que les problèmes ont commencé après que Steele se soit converti au judaïsme en 2023 et ait demandé à adapter ses quarts de travail à ses croyances religieuses, afin de ne pas travailler les vendredis soir et les samedis. Le nouveau directeur, entré en fonction la même année, a rejeté la demande, arguant que la politique de l'entreprise ne permet pas d'accorder régulièrement ces deux jours de congé.

La Commission a soutenu dans la plainte que le directeur ne s'est pas contenté de rejeter la demande, mais a tenu des propos offensants à l'égard de Steele, a affirmé qu'il souffrait d'une odeur corporelle désagréable et l'a explicitement mis en garde contre le fait de parler à ses collègues de l'attaque terroriste du Hamas du 7 octobre 2023. Steele s'est plaint à deux reprises auprès de divers services RH d'Apple concernant ce comportement, mais n'a reçu aucune réponse. En janvier 2024, quelques jours après que Steele ait à nouveau refusé de travailler un quart de travail prévu pour lui le vendredi soir, il a été licencié.

Cependant, des sources proches du dossier ont rapporté à l'époque aux médias que l'entreprise avait reçu des dizaines de plaintes concernant le comportement de l'employé, tant de la part de clients que d'autres employés, et que son comportement ne s'était pas amélioré malgré des tentatives répétées.

Salaire, dommages et intérêts et rapport périodique

La plainte indique que les actions d'Apple constituent une violation claire de la loi sur les droits civils, connue sous le nom de Title VII, une loi de 1964 qui interdit la discrimination religieuse et les représailles sur le lieu de travail. Cependant, selon des sources juridiques, l'affaire actuelle est un autre exemple de la politique d'application renforcée de l'EEOC au cours des deux dernières années sous la direction de la présidente Andrea Lucas, qui a mis l'accent sur la protection de la liberté de culte et de religion des employés.

Dans le cadre de l'accord, Apple a accepté de verser à Steele 80 000 dollars pour le rappel de salaire rétroactif et 70 000 dollars supplémentaires en dommages et intérêts pour le préjudice subi. Cependant, l'entreprise a nié toutes les allégations portées contre elle et n'a pas admis de responsabilité juridique dans cette affaire. Au-delà du versement des fonds, Apple s'est engagée à organiser des ateliers pour les employés de ses magasins sur les thèmes de la discrimination religieuse et à soumettre un rapport périodique à l'EEOC au cours des deux prochaines années détaillant les procédures de l'entreprise dans ce domaine.