Comment l'impression 3D révolutionne les réparations domestiques et les objets

Lorsque Travis Rogacz s'est penché sur un tas fumant d'excréments de chiens dans sa cour en Iowa, il a entendu un craquement. Les languettes reliant la pelle à son nouvel appareil de ramassage de déjections canines venaient de se briser.

Rogacz, 35 ans, s'est attelé avec résignation au nettoyage de la pelouse, un sac en plastique enroulé autour de ses doigts. Mais refusant de jeter une pelle coûtant 30 dollars, il a utilisé son imprimante 3D pour fabriquer une pièce de rechange sur mesure.

"Je l'ai imprimée ce matin même, j'ai réparé l'appareil et maintenant il fonctionne parfaitement", a déclaré Rogacz, dessinateur industriel dans une entreprise de construction. Selon lui, le dispositif est désormais encore plus solide qu'auparavant.

Rogacz fait partie d'un groupe croissant de personnes qui se tournent vers l'impression 3D à des fins éminemment pratiques. Ils font fonctionner des imprimantes chez eux, dans des bibliothèques locales ou dans des ateliers communautaires pour imprimer des serrures de porte, des charnières de meubles, des boîtes de rangement et des pièces d'appareils électroménagers.

Selon les passionnés, fabriquer soi-même ces pièces permet d'éviter les tracas et les coûts liés à la recherche d'articles parfois introuvables. Voici quelques conseils pour vous lancer.

Réparer soi-même

L'imprimante 3D de Corey Miller fait office de quincaillerie personnelle. Il a commencé avec une machine à 100 dollars pour fabriquer de petits objets comme des décorations de Noël et des puzzles, avant de passer à des modèles plus coûteux lui permettant d'effectuer diverses réparations domestiques.

Lorsque la poignée de déclenchement de son canapé s'est cassée, le premier réflexe de Miller a été de chercher une pièce de rechange sur Amazon. Mais au lieu de dépenser 30 dollars pour ce morceau de plastique, il a consacré quelques centimes de filament pour concevoir une solution personnalisée. La poignée réparée fonctionne toujours quatre ans plus tard.

Miller, technicien de conception de 41 ans dans une entreprise sidérurgique du Missouri, a également fabriqué un embout de protection pour l'extrémité pointue de son balai de voirie dans le garage. Il peut désormais saisir fermement le manche tout en balayant le sol en béton poussiéreux sans craindre la pointe effilée. "C'est amusant de réparer ces petits détails qui vous énervent", confie-t-il.

Partir d'un modèle existant

Bien que Miller possède des compétences professionnelles en dessin technique, il consulte d'abord des répertoires de conception numérique gratuits à la recherche de modèles prêts à l'emploi. S'il ne trouve pas ce qu'il cherche ou si les options existantes ne lui conviennent pas, il conçoit lui-même la pièce.

C'est ainsi que Chris Adcock, 54 ans, a résolu un problème de cuisine. Lorsque le bouton de commande de son mixeur de valeur s'est rompu, Adcock a cherché une solution imprimable et un modèle de référence. Il a téléchargé un patron créé par un autre utilisateur, l'a envoyé à l'imprimante et a assemblé la nouvelle pièce sur l'appareil. D'après lui, la réparation n'a coûté que quelques centimes, bien moins que ce que le fabricant aurait facturé.

Adcock conçoit et fabrique également de nombreux objets par ses propres moyens, notamment un ensemble de patères d'entrée avec étagère intégrée pour lunettes, une bouche d'évacuation d'air chaud pour la climatisation et une pince de serrage pour l'assemblage de meubles. Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, il recommande de s'essayer aux logiciels de conception assistée par ordinateur tels que Tinkercad d'Autodesk, qui est gratuit.

Quant à l'imprimante elle-même, une fois que vous serez prêt à quitter celle de la bibliothèque municipale, Adcock — qui réside en Caroline du Nord — conseille d'investir dans une marque comme Bambu Lab. Il possède le modèle P2S, dont le prix peut atteindre 800 dollars. Des versions plus économiques proposées par Bambu, Creality et Elegoo se vendent aux alentours de 200 dollars.

Essais et erreurs

L'impression 3D relève d'un processus progressif d'expérimentation et d'apprentissage, et les conceptions complexes peuvent exiger plusieurs cycles de rectifications et d'ajustements.

Divers matériaux, tels que la résine liquide et différents types de filaments, conviennent à des usages spécifiques. Un guide suggère aux débutants de démarrer avec du fil d'acide polylactique (PLA), un matériau généralement jugé non toxique et fabriqué principalement à partir d'amidon de maïs ou de canne à sucre.

Il convient ensuite de prendre en compte la structure, la forme et la dimension. Dan Miller, développeur de logiciels de 43 ans établi à Raleigh en Caroline du Nord, a imprimé des crochets pour suspendre des bananes sous un meuble de cuisine, avant de s'apercevoir qu'ils manquaient de résistance pour supporter de lourdes charges.

Lorsqu'il a réparé les raccords en plastique des tiges de soutien de son lave-linge — qui jouent un rôle similaire à des amortisseurs —, il a d'abord imprimé une pièce test, y a apporté des modifications avant de lancer la fabrication définitive des autres éléments. Il veille à ne pas gaspiller de matière, bien que les petits composants ne génèrent généralement que peu de déchets.

Sandy Gunther utilise quant à lui une imprimante 3D pour façonner des accessoires sur mesure qui l'aident à maintenir l'ordre chez lui.

Gunther, directeur des opérations en Saskatchewan au Canada, tient une liste actualisée des objets qu'il souhaite concevoir. Parmi ses plus grands succès figurent un range-ceintures et un porte-serviettes fixé sous le lavabo. "Aussi ridicule que cela puisse paraître, c'est l'un de ces petits objets dont on se sert tous les jours", déclare-t-il à propos du support à serviettes.

Certes, il pourrait acquérir des produits équivalents dans le commerce, mais il souligne qu'ils s'avèrent souvent fragiles et inadaptés aux dimensions exactes de son espace. En revanche, les tiroirs à couverts qu'il a réalisés sur mesure épousent parfaitement la longueur de ses cuillères et de ses couteaux.

Matt Swannigan, 37 ans, a conçu une serrure personnalisée pour une double porte battante dans laquelle son chien avait l'habitude de se jeter. Après quatre versions, le dispositif s'est révélé suffisamment robuste pour encaisser toute la puissance de Lenny, un labrador croisé de 8 ans.

Swannigan, propriétaire d'une petite entreprise à Chesterfield dans le Michigan, tire une grande fierté de ce processus créatif. "Je trouve cela plutôt cool de regarder autour de soi dans la maison et de se dire : 'Oui, c'est moi qui ai imprimé ça. C'est moi qui l'ai fait.'"