New York : une plaque personnalisée lui vaut 40 000 dollars d'amendes injustifiées

Une avocate new-yorkaise de 70 ans a vécu un véritable cauchemar bureaucratique après avoir choisi une plaque d'immatriculation personnalisée portant la mention « BLANK », lui valant plus de 40 000 dollars d'amendes pour des infractions qu'elle n'avait jamais commises.

Carol Blank Brown, résidente de Manhattan, souhaitait afficher son nom de jeune fille sur son véhicule. Elle ignorait alors que le terme allait être mal interprété par les systèmes informatiques municipaux, qui l'utilisaient par défaut lorsqu'aucun numéro d'immatriculation n'était saisi par les agents verbalisateurs.

L'affaire a éclaté au grand jour lorsque Brown a mis à jour son adresse auprès des autorités. Elle a rapidement reçu des avis de contravention pour absence de plaque et stationnement gênant. En contactant les services municipaux, elle a découvert que plus de 400 PV totalisant plus de 40 000 dollars avaient été attribués à tort à son véhicule pour des infractions commises par d'autres conducteurs.

Pour prouver son innocence, Brown a dû imprimer des centaines de pages de contraventions pour un coût d'environ 400 dollars et comparaître devant quatre juges différents en deux jours. Le volume des amendes était tel qu'un seul magistrat ne pouvait traiter l'ensemble des dossiers.

« Tout le monde me connaît là-bas », a-t-elle confié au New York Times, précisant avoir dû apporter son déjeuner et une tablette pour patienter au tribunal. Bien qu'elle ait obtenu l'annulation des amendes, elle a finalement renoncé à sa plaque personnalisée pour mettre un terme à ses tracas.