La consommation quotidienne de noix peut-elle réellement améliorer votre humeur ?

Les noix sont largement reconnues comme un aliment sain grâce à leur richesse en acides gras, en fibres et en antioxydants. Alors que de précédentes recherches ont souligné leurs bienfaits potentiels pour la santé cardiaque et cérébrale, une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Food & Function met en lumière un autre avantage possible : une amélioration de l'humeur.

L'étude a révélé que les jeunes adultes ayant consommé 40 grammes de noix par jour pendant huit semaines présentaient une amélioration modérée de leur score global de trouble de l'humeur. Les chercheurs ont également identifié des modifications dans des substances liées au métabolisme de la sérotonine et à l'activité du microbiote intestinal. Il s'agit toutefois d'une étude à petite échelle, et ces résultats ne prouvent pas encore de manière définitive que la consommation de noix améliore directement la santé mentale.

Qu'est-ce qui, dans les noix, peut influencer l'humeur ?

Ces fruits à coque contiennent plusieurs nutriments susceptibles d'être liés à la fonction cérébrale et au bien-être mental, notamment des acides gras oméga-3, du tryptophane, des fibres alimentaires et des polyphénols, des composés végétaux dotés d'un pouvoir antioxydant.

Le tryptophane est un acide aminé que l'organisme utilise pour produire de la sérotonine, un neurotransmetteur impliqué notamment dans la régulation de l'humeur. De plus, les bactéries intestinales décomposent certains composés présents dans les noix pour produire des substances appelées urolithines, qui pourraient jouer un rôle dans divers processus biologiques.

Les chercheurs ont cherché à déterminer si une consommation quotidienne de noix pouvait influencer l'humeur et s'il existait un lien entre les variations émotionnelles, l'activité du microbiote intestinal et le métabolisme de la sérotonine. L'étude a inclus 31 jeunes adultes en bonne santé âgés de 20 à 35 ans, avec une moyenne d'âge de 24 ans. Environ 90 % des participants étaient des femmes.

Une amélioration modérée de l'humeur

Pendant huit semaines, les participants ont consommé 40 grammes de noix par jour lors du dîner. Au cours d'une autre période de huit semaines, ils ont totalement évité les noix et les produits en contenant. Une période de sevrage de deux semaines a séparé ces deux phases, permettant à chaque participant de vivre les deux situations.

Les chercheurs ont évalué l'humeur, les niveaux de stress, le bien-être psychologique et les envies alimentaires. En parallèle, des échantillons d'urine ont été analysés pour mesurer les niveaux de cortisol, les métabolites issus des bactéries intestinales et le 5-HIAA, principal produit de dégradation de la sérotonine.

Après huit semaines de consommation de noix, le score total de l'indice de trouble de l'humeur était inférieur de 4,85 points par rapport à la période où les participants évitaient les noix. Dans cet indice, un score plus bas traduit une meilleure humeur.

Au départ, les chercheurs ont également observé une diminution de la colère et de la fatigue, mais après correction statistique, ces changements n'étaient plus considérés comme significatifs. D'autres paramètres, tels que le stress, le bien-être psychologique, la vitalité et l'humeur positive, n'ont révélé aucune différence majeure.

L'explication biologique

L'une des découvertes les plus intrigantes concerne la sérotonine, une substance impliquée dans la régulation de l'humeur, du sommeil et de l'appétit. Durant la période de consommation de noix, une augmentation significative des niveaux urinaires de 5-HIAA a été enregistrée. Les chercheurs ont également établi un lien entre des niveaux plus élevés de cette substance et des scores plus faibles sur l'indice de trouble de l'humeur.

Parallèlement, une augmentation des taux de deux autres composés, l'urolithine A et l'urolithine B, produits par la dégradation des composants végétaux par les bactéries intestinales, a été observée. Cette hausse était également corrélée à l'élévation des taux de 5-HIAA.

Bien que ces résultats suggèrent un lien entre la consommation de noix, l'activité microbienne intestinale et le métabolisme de la sérotonine, il reste incertain si ce mécanisme explique directement les variations d'humeur constatées. Les chercheurs n'ont pas mesuré les niveaux de sérotonine dans le cerveau, et le 5-HIAA urinaire est influencé par divers facteurs physiologiques.

Quelle quantité de noix faut-il consommer ?

Dans le cadre de l'étude, les participants ont consommé 40 grammes de noix par jour, soit environ 260 calories. Il s'agit d'un aliment riche en graisses insaturées et en nutriments essentiels, qui s'intègre parfaitement dans une alimentation équilibrée.

Cependant, cela ne signifie pas qu'il faille impérativement manger 40 grammes par jour pour en tirer des bienfaits, ni que cette quantité précise ait été prouvée comme efficace pour améliorer l'humeur. Il convient également de garder à l'esprit les limites de l'étude : elle ne comptait que 31 participants, principalement des femmes jeunes et en bonne santé, et ces derniers savaient quand ils consommaient des noix, ce qui a pu influencer leurs déclarations.

En fin de compte, les noix constituent un ajout nutritif à l'alimentation, et cette recherche fournit un indice intéressant quant à leur influence potentielle sur l'humeur. Il est toutefois trop tôt pour affirmer qu'elles peuvent aider à traiter la dépression ou l'anxiété. Des études plus vastes et prolongées sont nécessaires pour confirmer ces effets.