L'Automatisation des Entrepôts de Walmart Se Heurte à des Obstacles Majeurs

Walmart investit des milliards de dollars dans l'automatisation de son réseau logistique, mais se heurte à des obstacles persistants qui compliquent la transition. Des tâches qui semblent simples pour les humains, telles que la récupération d'articles individuels dans des cartons, s'avèrent difficiles pour les machines et conduisent fréquemment à des erreurs, rapporte le Wall Street Journal.

Après avoir testé plusieurs approches, l'entreprise a déployé de petits robots sur roues dans plus d'une douzaine d'installations. Ces unités sont fréquemment immobilisées et restent incapables de manipuler des marchandises volumineuses ou lourdes, comme de grands sacs de croquettes pour chiens. De plus, le modèle de main-d'œuvre évolue d'une manière qui pèse sur les budgets : selon des sources de Walmart citées par le journal, le coût des ingénieurs mécaniciens et électriciens dans les entrepôts automatisés dépasse désormais les coûts salariaux des postes d'entrepôt moins qualifiés.

Une Décennie de Milliards et d'Obstacles Technologiques

Walmart poursuit l'automatisation depuis environ une décennie, investissant des milliards pour réduire la manutention manuelle dans près de 200 centres de distribution et d'exécution aux États-Unis. La coordination des robots pour se déplacer rapidement parmi les travailleurs humains et trier les marchandises a manqué à plusieurs reprises les objectifs de performance ou s'est révélée trop coûteuse. Finalement, l'entreprise a opté pour des robots plus petits équipés de capteurs de mouvement, bien qu'ils luttent encore avec les articles volumineux et subissent des pannes fréquentes.

Les gestionnaires supervisant la transition soulignent que le défi est amplifié par la nécessité de moderniser des installations actives sans perturber les opérations quotidiennes, décrivant le processus comme étant à un stade de complexité maximale. Les cadres supérieurs s'attendent à ce qu'à long terme, l'automatisation réduise les effectifs au sol et oriente la plupart des postes restants vers la gestion et la maintenance des équipements.

Partenariat avec Symbotic et Refonte des Emballages

La vision nécessite également des ajustements techniques. Walmart élimine progressivement la boîte en carton standard utilisée depuis des décennies car elle est trop grande pour les systèmes d'automatisation, adoptant un nouveau design plus court d'environ 3,8 centimètres. Ces changements ajoutent des étapes et des coûts à court terme, mais les gestionnaires affirment que le nouvel emballage réduira finalement le temps nécessaire pour remplir les rayons.

L'un des partenaires principaux est Symbotic, une entreprise de robotique du Massachusetts dans laquelle Walmart détient une participation de 12,6 %. Sa technologie stocke les marchandises dans des structures métalliques hautes et ouvertes, où les robots transfèrent les articles entre les quais de camions et le stockage. Des bras robotisés construisent ensuite des palettes d'environ trois mètres de haut pour la livraison en magasin.

L'automatisation des entrepôts de Walmart exige du temps, un travail acharné et une forte collaboration fondée sur la confiance, a déclaré le PDG de Symbotic, Rick Cohen.

Factures d'Électricité en Hausse et Pressions du Secteur

Les factures mensuelles d'électricité dans les installations d'épicerie automatisées de Walmart peuvent atteindre 800 000 dollars ou plus pendant les saisons de pointe, contre environ 250 000 dollars lorsque les opérations étaient plus manuelles. Le besoin d'ingénieurs hautement rémunérés s'ajoute aux dépenses d'exploitation. À travers l'industrie, les grands détaillants font face à des limites similaires alors qu'ils tentent d'accélérer les livraisons sans gonfler les coûts de main-d'œuvre, tandis que l'expansion rapide d'Amazon accentue l'urgence.