États-Unis : tollé contre l'interdiction de s'assoir et d'aller aux toilettes

Les tensions sur le marché du travail américain s'intensifient après qu'une nouvelle directive interne dans une chaîne de vente au détail aux États-Unis, interdisant aux employés d'utiliser les toilettes en dehors des pauses prévues, a suscité l'indignation sur les réseaux sociaux. Selon un rapport publié par Yahoo, une note interne distribuée aux salariés et divulguée en ligne exhorte le personnel à « rassembler toute la documentation possible » en vue d'éventuelles actions en justice.

Cette agitation s'ajoute à la lutte menée par les travailleurs des secteurs des services, de la restauration rapide et de la vente au détail contre des politiques de gestion strictes. Au cœur de ce combat se trouve le « droit de s'assoir », une question juridique et culturelle qui resurgit à mesure que les managers retirent les chaises des zones de travail et des salles de repos, persuadés qu'une station debout continue stimule la productivité.

Chaises scotchées et vidéos virales

La réalité sur le terrain se traduit par de nombreuses plaintes d'employés à travers les États-Unis. Un travailleur d'un centre de service client à Atlanta, en Géorgie, a raconté qu'en arrivant pour son service, il avait découvert que toutes les chaises de la salle de repos avaient disparu et que la dernière chaise pliante restante avait été condamnée avec du ruban adhésif. Selon lui, le responsable local a confirmé l'entrée en vigueur d'une interdiction totale de s'assoir.

L'employé a décrit des douleurs physiques liées à une station debout prolongée lors du port de charges lourdes, remettant en question l'idée selon laquelle l'inconfort physique améliore la performance professionnelle. La norme culturelle liant la station debout au zèle est profondément enracinée dans les commerces américains, reposant souvent sur le vieux précepte : « Si vous avez le temps de vous appuyer, vous avez le temps de nettoyer ».

La bataille juridique pour une chaise

Les réseaux sociaux ont été inondés de vidéos montrant des salariés accroupis sur le sol ou appuyés contre des poubelles pour se reposer en l'absence de sièges. Les employés effectuant de longues heures debout signalent des jambes enflées et des blessures musculaires, tandis que les clients ne s'opposent pas nécessairement à ce que les caissiers soient assis.

La lutte juridique pour le « droit de s'assoir » n'est pas nouvelle aux États-Unis. Ces dernières années, sous l'impulsion de syndicats, plusieurs procédures ont abouti à des accords transactionnels impliquant de grandes entreprises.

Walmart, le géant américain de la distribution, a versé 65 millions de dollars pour régler un recours collectif intenté par environ 100 000 caissiers en Californie qui affirmaient s'être vus refuser la possibilité de s'assoir.

Bank of America et Safeway ont également versé des dizaines de millions de dollars dans le cadre d'accords similaires. Les experts en droit du travail rappellent que ces directives illustrent la tension entre les exigences de productivité des employeurs et les conditions de travail du personnel.