États-Unis : la rougeole progresse, le pays menacé de perdre son statut

Les États-Unis font face à un échec sanitaire majeur et risquent de perdre leur statut de pays ayant éradiqué la rougeole, 26 ans après son officialisation. La baisse continue de la couverture vaccinale a provoqué des vagues épidémiques successives, et un comité international doit déterminer si le virus circule de nouveau de manière continue dans le pays. Cette situation constitue un avertissement sévère sur les dangers de la négligence vaccinale et le retour de pathologies que l'on croyait appartenir au passé.

Les chiffres officiels révèlent qu'en 2026, les États-Unis ont enregistré 5 182 cas confirmés de rougeole, soit le bilan annuel le plus élevé depuis 35 ans. Environ 11 % des patients, soit 562 personnes, ont nécessité une hospitalisation et huit décès ont été recensés, dont un nourrisson non vacciné à New York. De plus, des cas de rougeole congénitale ont fait leur réapparition, une situation où une mère infectée transmet le virus à son bébé, soulignant la gravité de la crise.

Avant l'introduction du vaccin en 1963, la maladie était quasi inévitable durant l'enfance et emportait chaque année des centaines de jeunes américains. Grâce à de vastes campagnes de vaccination, la rougeole avait été déclarée éradiquée en l'an 2000. Aujourd'hui, cette protection s'effrite. Le taux de vaccination chez les enfants entrant à l'école maternelle est tombé à 92,4 %, se situant sous le seuil de 95 % nécessaire pour garantir l'immunité collective et endiguer les contagions.

Les spécialistes imputent ce recul vaccinal à la montée du scepticisme public concernant l'innocuité des vaccins et à une perte de confiance générale envers les autorités sanitaires. Les médecins estiment que les États-Unis perdront effectivement leur titre, considéré comme un revers symbolique mais aussi comme la perte d'une conquête sanitaire majeure. La décision du comité d'experts, attendue prochainement, marquera un tournant sombre dans la lutte contre les maladies infectieuses.

Cependant, les experts rappellent que la situation n'est pas irréversible. Un sursaut des campagnes de vaccination peut endiguer la propagation du virus. Le Brésil en offre l'illustration : ayant perdu son statut en 2019, il a su le regagner en 2024 grâce à des programmes de vaccination ciblés. Le message demeure inchangé : maintenir une couverture vaccinale élevée est indispensable pour barrer la route aux maladies.