Une chaîne de restaurants renommée au bord de la faillite : dettes et poursuites scellent son sort

La chaîne de restaurants historique "Fireman Group" (S.M.F Group Inc.), qui exploite entre autres l'emblématique restaurant "Cafe Fiorello", a déposé une demande de protection contre ses créanciers (Chapter 11) auprès du tribunal des faillites de New York. La demande a été déposée après que le groupe a accumulé des dettes massives de plus de 39 millions de dollars, face à des actifs évalués à seulement plus de 26 millions de dollars.

La chaîne a été fondée il y a 63 ans, en 1963, par le célèbre restaurateur Sheldon "Shelly" Fireman. Au fil des ans, les restaurants du groupe — dont "Bond 45", "Brooklyn Diner" et "Cafe Fiorello" situé près du Lincoln Center — sont devenus une partie intégrante de la vie new-yorkaise et un pôle d'attraction pour les amateurs de théâtres de Broadway et les touristes. Le décès du fondateur Fireman en octobre 2025 est survenu en pleine période particulièrement tendue pour l'entreprise.

Les difficultés financières du groupe ont commencé avant même la pandémie de coronavirus en raison de dépassements de budgets de construction et de dommages causés par un incendie, mais la chaîne mortelle des confinements, la paralysie de Broadway et la baisse du tourisme ont porté un coup fatal.

Pour survivre, l'entreprise s'est tournée vers des prêts d'urgence, puis a contracté des prêts difficiles de type avances de fonds (Merchant Cash Advance) à des taux d'intérêt étouffants. Le remboursement des échéances a englouti une part importante des revenus, a conduit à des retards de paiement des loyers et des impôts, et a finalement dégénéré en poursuites judiciaires de la part des prêteurs.

"Compte tenu de l'incapacité immédiate à poursuivre ses activités, l'entreprise a déposé la demande afin de stabiliser ses opérations et de rétablir l'accès à ses revenus", a déclaré le consultant en restructuration Jordan Myers dans un rapport soumis au tribunal.

Le groupe tente désormais de lever un financement d'urgence d'environ 6,5 millions de dollars. Il possède encore aujourd'hui 9 restaurants actifs à New York et à Washington, après avoir été contraint de fermer deux succursales supplémentaires en juillet dernier.