Un garçon de 11 ans découvre une dent de mégalodon préhistorique dans une faille rocheuse

Bo Bowers, 11 ans, et son père Michael cherchaient des fossiles sur une plage du New Jersey lorsqu'ils ont remarqué quelque chose dans une étroite fissure entre les rochers. Le père a essayé de l'atteindre, mais sa main était trop grande. Il a donc appelé son fils, qui a glissé sa main à l'intérieur et en a extrait une dent d'environ 10 centimètres de long.

Ce n'est qu'ensuite qu'ils ont découvert à qui elle appartenait : un mégalodon, un énorme requin préhistorique qui fut l'un des plus grands prédateurs ayant jamais nagé dans les océans.

« J'ai retiré un coquillage de l'un des rochers et j'ai soudain vu qu'il y avait un trou, a raconté Michael Bowers, 42 ans. J'ai regardé à l'intérieur et j'étais tout simplement stupéfait, mais je n'ai pas réussi à y glisser ma main. Alors, bien sûr, j'ai commencé à crier comme un fou pour que Bo vienne en courant, car sa main est assez petite. »

Bo lui-même a admis que même lorsqu'il a compris que quelque chose de spécial l'attendait à l'intérieur du rocher, il a eu une seconde d'hésitation : « J'étais vraiment excité au début, mais j'avais aussi peur de glisser ma main à l'intérieur et de vérifier ce qu'il y avait. »

Le père et le fils, venus de Pennsylvanie pour des vacances à Sea Isle City sur la côte du New Jersey, ont apporté la trouvaille au centre de recherche et d'observation des baleines de Cape May. Là, des experts ont confirmé qu'il s'agissait d'une dent fossilisée de mégalodon. Michael, un passionné de chasse aux fossiles, a raconté que trouver une dent de mégalodon figurait depuis longtemps sur sa liste de rêves, mais même lui ne s'attendait pas à un tel fossile. « Je trouve toujours des choses folles dans l'eau, mais je n'aurais jamais imaginé que nous trouverions quelque chose comme ça, a-t-il déclaré. Mon fils est resté sans voix. »

La dent a été conservée de manière impressionnante et est presque complète, ce qui rend cette découverte particulièrement inhabituelle. Selon le Dr Dana Ehret, expert en requins fossiles et conservateur au New Jersey State Museum, de telles découvertes sont particulièrement rares dans cet État.

Le mégalodon était un requin géant qui a vécu pendant des millions d'années et a disparu il y a plusieurs millions d'années. Comme les squelettes de requins sont principalement constitués de cartilage, qui se décompose facilement, une grande partie de nos connaissances sur le mégalodon provient précisément des dents et des vertèbres qu'il a laissées derrière lui. Ces dents étaient larges, dentelées et conçues pour couper et déchirer de grosses proies.

Les experts estiment que la dent n'est pas nécessairement restée tout ce temps à l'endroit exact où le père et le fils l'ont trouvée. En juillet, des travaux de réensablement de la plage ont été effectués à Sea Isle City, au cours desquels des sédiments ont été transférés du fond marin vers le littoral. Les chercheurs ont évoqué la possibilité que le fossile soit arrivé avec le sable pompé dans une zone située à quelques kilomètres de la plage.

Melissa Laurino, directrice de recherche au centre de Cape May, a qualifié cette trouvaille de découverte unique dans une vie. Bo espère pouvoir récupérer la dent une fois que les experts auront terminé leurs examens, afin de la conserver.