Un géant de l'internet par satellite au bord de l'effondrement : dettes massives et concurrence d'Elon Musk

Le fournisseur historique d'internet par satellite Hughesnet a déposé une demande officielle de mise sous séquestre et de protection contre les créanciers, face à la concurrence croissante du service Starlink de la société SpaceX. Depuis le lancement de Starlink en 2020, Hughesnet a subi une désertion massive de ses clients, son nombre d'abonnés chutant de 1,56 million à environ 641 000.

La raison principale de cet effondrement réside dans l'écart technologique considérable entre les deux entreprises. Alors que les satellites Starlink opèrent sur une orbite terrestre basse (LEO) à environ 342 miles d'altitude, les satellites de Hughesnet sont situés sur une orbite géostationnaire (GEO) à plus de 22 000 miles.

Cet écart permet à Starlink de fournir des vitesses de navigation bien plus élevées et une latence nettement plus faible. Selon un rapport récent d'Ookla, Starlink affiche une vitesse de téléchargement médiane de 127 Mbps et une latence de 39 millisecondes, contre 49 Mbps et une latence élevée de 674 millisecondes chez Hughesnet — une donnée qui rend des activités comme les appels vidéo ou les jeux en ligne totalement impraticables.

La société mère de Hughesnet, EchoStar, avait déjà déposé des demandes de liquidation pour deux autres filiales en juin. Bien qu'elle ait vendu des fréquences sans fil à SpaceX en septembre dernier pour un montant de 17 milliards de dollars, Hughesnet se retrouve avec 1,5 milliard de dollars de dettes arrivant à échéance en août, sans capacité de les rembourser.

L'entreprise a précisé qu'à ce stade, aucune interruption de service n'est attendue pour les clients privés existants, mais qu'elle a l'intention de déplacer progressivement le centre de ses activités futures vers le secteur des entreprises, le secteur gouvernemental et le secteur de la sécurité.