Sanctions contre Israël : le gouvernement britannique a ignoré les alertes du MI6

Le Premier ministre britannique Andy Burnham et le ministre des Affaires étrangères David Miliband ont ignoré les avertissements des services de sécurité et de renseignement, notamment du MI6, lorsqu'ils ont décidé d'imposer des sanctions à Israël, selon une enquête du magazine conservateur The Spectator. L'article révèle que l'ambassadeur britannique en Israël, Simon Walters, et le conseiller à la sécurité nationale, Jonathan Powell, avaient recommandé de s'abstenir d'agir avant les élections israéliennes du 27 octobre, craignant que la droite israélienne n'exploite cette décision pour mobiliser le soutien au gouvernement.

Miliband a reçu des mises en garde similaires de la part d'Israël. Lorsqu'il a appelé le ministre des Affaires étrangères Gideon Sa'ar le 11 août pour l'informer de sanctions imminentes, M. Sa'ar lui a demandé d'attendre. « Il a dit de reporter cela après les élections », a confié une source diplomatique. À l'ambassade d'Israël à Londres, dirigée par le nouveau chargé d'affaires par intérim Chris Cantor, on a également exhorté le ministère britannique des Affaires étrangères à ne pas précipiter les choses. « Leur message était net : pourquoi maintenant ? Attendez après les élections, quelque chose pourrait changer », a indiqué un haut responsable travailliste.

D'après le rapport, l'ambassadeur Walters, ancien responsable de la sécurité nationale au Moyen-Orient pour le ministère, avait formulé un avertissement « très explicite » contre toute précipitation. Une position partagée par Jonathan Powell, décrit par The Spectator comme la figure de politique étrangère la plus influente du gouvernement de Keir Starmer, bien que sa recommandation ait été ignorée lors de cette première grande initiative diplomatique de l'administration Burnham.

Toute intervention aide Nétanyahou

Walters et Powell estimaient que Binyamin Nétanyahou était en difficulté dans les sondages et risquait de perdre le pouvoir, et que toute ingérence britannique avant le scrutin serait exploitée par la droite israélienne pour consolider le gouvernement. Trois sources distinctes ont confirmé ces propos. « Ed veut se débarrasser de Nétanyahou, de Smotrich et de Ben Gvir », a déclaré un haut responsable de la sécurité. « On lui a dit explicitement que s'il faisait cela, les chances d'y parvenir diminueraient. »

Miliband a annoncé la semaine dernière à la Chambre des communes une série de mesures punitives, dont une interdiction du commerce de marchandises et de certains services issus des implantations en Cisjordanie. Israël a réagi dès le soir même : Gideon Sa'ar a qualifié les propos de Miliband de « mensonges scandaleux », annonçant la fermeture du consulat britannique à Jérusalem et l'interdiction de séjour en Israël pour 12 personnalités britanniques, pour la plupart des parlementaires, dont l'ancien leader travailliste Jeremy Corbyn.

Selon The Spectator, la décision a effectivement profité à Nétanyahou, les sanctions éclipsant dans les titres de presse les informations selon lesquelles le président des Émirats arabes unis, Mohammed ben Zayed, aurait mis en garde Nétanyahou avant l'attaque du 7 octobre – une allégation que Nétanyahou conteste. « Nétanyahou a encaissé des coups », a affirmé une source sécuritaire haut placée. « Et puis Miliband fait son geste, et le lendemain, tous les journaux titrent : Les Britanniques odieux, je suis avec Nétanyahou, soutenez Israël, laissez-le souffler. »

À Londres, on justifie l'urgence en expliquant qu'il était impossible d'attendre les élections israéliennes puisque les appels d'offres pour la construction de 1 200 logements à E1 expiraient le 19 octobre.

Néanmoins, d'après The Spectator, beaucoup à Westminster estiment qu'il s'agit d'un prétexte et que le véritable moteur a été le désir de plaire aux députés travaillistes d'arrière-ban et de regagner des électeurs face aux Verts en vue d'une élection partielle à Londres. « D'après mes conversations avec des fonctionnaires, il est clair qu'au ministère des Affaires étrangères, la plupart considèrent cela comme une mise en scène inutile », a déclaré le secrétaire d'État aux Affaires étrangères du cabinet fantôme, Tom Tugendhat.

Une menace pour la coopération avec le MI6

L'agence de renseignement MI6 avait également mis en garde contre cette initiative. Sans intimer directement l'ordre à Burnham de s'abstenir, elle a clairement fait savoir que les sanctions risquaient de compromettre le partage de renseignements avec Israël.

« Les agents du MI6 s'arrachent les cheveux », a témoigné une personnalité influente du Labour proche des services de sécurité. « Ils ont présenté des avertissements sur les conséquences. » Selon lui, Sa'ar n'a accepté de prendre l'appel de Miliband qu'après que la demande a transité du MI6 par l'intermédiaire du Mossad. Le magazine souligne que Nétanyahou refuse généralement de s'entretenir avec des hommes politiques britanniques.

Les sources du Spectator indiquent que le Mossad continuera de transmettre à la Grande-Bretagne des alertes immédiates sur des attentats, mais ceux qui connaissent de près les liens du renseignement estiment que des informations cruciales se perdront. « En cas de menace réelle et immédiate, ils nous préviennent », a déclaré une source du renseignement. « Mais ils ne nous alimenteront plus en continu », comme le permet le mécanisme de l'alliance des Cinq Yeux entre le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. « Tout est conditionnel, tout est transactionnel. »

Il est impossible de compenser aisément le renseignement israélien par le biais des alliés du Golfe de la Grande-Bretagne. « Les Israéliens ont des années d'avance sur tous les services de renseignements arabes », a souligné la source. De plus, selon le magazine, la décision a également nui aux relations avec les pays du Golfe, qui s'appuient sur des renseignements israéliens acheminés par le MI6. « Ils viennent nous voir parce qu'ils savent que nous entretenons de bonnes relations avec Israël et qu'ils obtiennent en fait de la production israélienne », a expliqué un responsable de la sécurité. « Ils ne peuvent pas l'obtenir directement, mais ils la veulent, ils en ont besoin. »

Dans le Golfe, l'incompréhension face à la décision britannique est totale. « Ils nous regardent et demandent : qu'est-ce que vous fabriquez à vous disputer avec eux ? », a déploré la source sécuritaire. Un responsable travailliste ayant récemment échangé avec de hauts responsables au Qatar, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis a résumé : « Aucun d'eux ne pense que nous avons gagné en influence. Ils estiment simplement que nous devenons non pertinents. Les Saoudiens et les Qataris réduisent leurs investissements en Grande-Bretagne. »

La marginalisation de Jonathan Powell inquiète les cercles londoniens, car il est considéré comme un conseiller recherché par les dirigeants du Moyen-Orient. « Ils apprécient Jonathan, et il est aujourd'hui relégué au second plan », a déploré le cadre du Labour. « Il comprend ce qui est bon pour la Grande-Bretagne à long terme, et cette décision a été prise uniquement pour des calculs de politique intérieure. »

La Maison-Blanche s'en désintéresse

Au sein du Labour, certains se consolent de la réaction quasi inexistante de la Maison-Blanche face aux sanctions, y voyant un bon présage en vue de la rencontre entre Burnham et Donald Trump. Mais ceux qui se sont récemment rendus à Washington dressent un tableau bien différent : il ne s'agit pas d'une approbation, mais d'une preuve supplémentaire que la Grande-Bretagne n'est plus prise au sérieux. « J'ai parlé à des responsables de l'administration, et ils n'ont aucune considération pour le gouvernement britannique », a déclaré une source de retour de Washington. « Ils s'en fichent éperdument. »

Miliband lui-même a balayé ces avertissements lors d'une interview pour un podcast britannique. « Certains nous disaient avant l'annonce : ne faites pas cela maintenant, cela va seulement aider Nétanyahou, attendez. Nous y avons beaucoup réfléchi, et je n'achète pas cet argument », a-t-il affirmé, estimant que les critiques exagéraient l'influence britannique sur les élections israéliennes et que l'annonce « n'était pas la principale information du jour, elle figurait quelque part au milieu des actualités ».

Miliband a nié que le calendrier ait été conçu pour peser sur le scrutin, et lorsqu'on lui a demandé s'il souhaitait la chute du gouvernement Nétanyahou, il a rétorqué : « Le choix des électeurs israéliens ne nous regarde pas ». Il a ajouté : « Nous ne pouvons pas déléguer notre responsabilité politique et morale à l'opposition en Israël. »

Qu'est-ce qui a poussé Miliband à persister ? Se définissant comme un « Juif athée », il a été le premier dirigeant juif du Labour. Son père a fui à Londres en 1940 et sa mère a survécu à la Shoah en Pologne, cachée par une famille catholique. Il a de la parenté en Israël. Lors d'une visite en 2014, il avait exprimé « une profonde gratitude envers Israël pour ce qu'il a fait pour ma grand-mère », qui y avait trouvé refuge après la guerre, tout en critiquant déjà l'expansion des implantations.

Au Parlement, Miliband a justifié sa décision en invoquant son histoire familiale et sa mère, décédée fin mai. « Elle a perdu son père et 60 membres de sa famille dans les camps de concentration, et a consacré vingt ans de sa vie à la cause palestinienne », a-t-il déclaré. « Lorsque je me demandais quoi dire dans ma déclaration et jusqu'où aller, j'ai beaucoup pensé à ce qu'elle aurait dit. Et elle aurait dit : regardez ce qui arrive aux Palestiniens, à ces pauvres gens. Ce n'est pas juste, et vous devez le dire. »

Selon des responsables de la sécurité cités par le magazine, Miliband est également peu enclin à écouter les professionnels du renseignement. « Il n'a jamais été un grand admirateur des services secrets », a confié une source ayant servi sous le gouvernement de Gordon Brown, où siégeaient Ed Miliband et son frère David, alors chef de la diplomatie. « Il était l'exact opposé de son frère. Il était réputé pour sa méfiance envers les agences de renseignement. »

D'après The Spectator, de hauts fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères abondaient dans le sens de l'ambassadeur en estimant que le moment était mal choisi. Le magazine fait état d'une fracture générationnelle, tant au Foreign Office qu'au MI6, entre des vétérans attachés à l'intérêt national et une jeune garde de fonctionnaires et d'officiers motivés par l'idéologie.

« C'est une guerre des générations qui se déroule au sein du ministère des Affaires étrangères, entre ceux qui se soucient de l'intérêt national de la Grande-Bretagne et les activistes », a résumé le haut responsable travailliste. Selon une autre source du renseignement, la culture du MI6 évolue elle aussi pour s'adapter à ces jeunes officiers zélés.

Pour The Spectator, même si la politique menée s'avère populaire au niveau national, Burnham et Miliband auraient dû placer la sécurité nationale au-dessus de tout, d'autant que cette mesure a paradoxalement pu renforcer les chances de réélection de Nétanyahou. « Ce n'est pas un métier pour ceux qui veulent garder un bilan immaculé », a conclu un ancien ministre. « C'est un métier pour ceux qui veulent défendre la Grande-Bretagne. »