Étude : environ la moitié des agriculteurs dans le monde sont empoisonnés par des pesticides chaque année

Près de la moitié des agriculteurs dans le monde sont empoisonnés par des pesticides chaque année, selon une nouvelle étude publiée ce mercredi. D'après les chercheurs, entre 402 et 433 millions de cas d'empoisonnement aigu et involontaire surviennent annuellement parmi les agriculteurs et les travailleurs agricoles à l'échelle mondiale, causant environ 11 000 décès.

L'étude, menée par des scientifiques du Réseau d'action sur les pesticides (Pesticide Action Network), a examiné des données collectées dans le monde entier entre 2006 et 2023. Les auteurs estiment que sur environ 934 millions d'agriculteurs et de travailleurs agricoles, près de 46 % subissent au moins un cas d'empoisonnement par an dû à l'exposition aux pesticides.

Ces données sont publiées alors que l'utilisation mondiale des pesticides est en pleine croissance. En 2023, environ 3,8 millions de tonnes de pesticides ont été utilisées, soit le double de la quantité enregistrée en 1990. Les chercheurs appellent désormais les pays à réduire l'exposition aux substances dangereuses et à mettre en œuvre les recommandations de l'ONU visant à éliminer progressivement les pesticides classés comme hautement dangereux.

Les dommages ne sont pas répartis uniformément. La majorité des cas d'empoisonnement surviennent en Asie et en Afrique. Au Burkina Faso, par exemple, près de 84 % des agriculteurs et travailleurs agricoles souffrent d'empoisonnement. En Inde, la situation est particulièrement alarmante : le pays enregistre près de 60 % des 11 000 décès annuels recensés dans le monde.

« L'étude révèle une crise qu'on ne peut ignorer », a déclaré Gopakumar Chilton, directeur général du Réseau d'action sur les pesticides.

Selon les chercheurs, ces chiffres ne reflètent pas nécessairement l'ampleur réelle du problème, car l'étude s'est concentrée uniquement sur les empoisonnements aigus, c'est-à-dire les problèmes de santé apparaissant peu de temps après l'exposition. L'étude n'inclut pas les maladies chroniques et les dommages pouvant se développer à la suite d'une exposition prolongée sur plusieurs années.

L'une des préoccupations majeures concerne la maladie de Parkinson. Helen Nickora, directrice générale de l'Association européenne de la maladie de Parkinson, a souligné que les preuves s'accumulent quant au lien entre l'exposition aux pesticides et le développement de cette pathologie. En France, en Allemagne et en Italie, la maladie de Parkinson est déjà reconnue comme maladie professionnelle chez les agriculteurs exposés à ces substances.

Les auteurs ont évoqué la difficulté de suivre ces données, de nombreux pays ne disposant pas de systèmes de documentation organisés. Bien que cette étude soit la plus complète réalisée à ce jour sur le sujet, les chercheurs avertissent que le nombre réel de victimes pourrait être plus élevé. Ils envisagent néanmoins l'avenir avec optimisme.

« Maintenant que l'ampleur de la souffrance a été révélée, nous pouvons aider les agriculteurs à accéder à des alternatives plus sûres pour protéger leur santé et celle de leur famille », a déclaré le Dr Sheila Willis, l'une des auteurs de l'étude.