Une étude révèle que le tabagisme aggrave la solitude et l'isolement social

Beaucoup considèrent le tabagisme comme une activité sociale qui rapproche les gens lors des pauses au travail ou à l'extérieur des lieux de divertissement. Cependant, une vaste étude européenne récemment présentée au congrès de la Société européenne des maladies respiratoires (ERS) à Barcelone dresse un tableau totalement opposé : selon les chercheurs, le tabagisme ne réduit pas la solitude et entraîne même une augmentation de l'isolement social.

La recherche a été dirigée par le Dr Kir Philip, spécialiste des maladies respiratoires et pulmonaires de l'Institut national du cœur et des poumons de l'Imperial College de Londres, au Royaume-Uni. Selon lui, si les effets néfastes du tabagisme sur la santé physique sont bien connus, très peu d'études ont examiné l'impact du tabagisme sur notre santé sociale.

« Des études antérieures suggéraient que la solitude conduit au tabagisme, mais la question de savoir si le tabagisme lui-même provoque la solitude a rarement été examinée », a expliqué le Dr Philip lors du congrès. Il a souligné que bien que les cigarettes soient souvent perçues comme une affaire sociale, les médecins constatent régulièrement à quel point les patients souffrant de maladies liées au tabac deviennent plus seuls et isolés de la société.

Le résultat : solitude et négligence

Pour vérifier cela, les chercheurs ont analysé les données de plus de 50 000 participants de 15 pays différents ayant participé à l'enquête européenne sur la santé et le vieillissement (SHARE. Les chercheurs ont mesuré le sentiment de solitude des participants à l'aide d'un questionnaire spécial (l'échelle UCLA), qui évalue la fréquence à laquelle une personne ressent un manque de compagnie, se sent négligée ou isolée des autres.

L'équipe de recherche a comparé les fumeurs actifs aux non-fumeurs et les a interrogés à nouveau deux ans plus tard. L'âge moyen des participants était de 67 ans, environ 22 % d'entre eux étant fumeurs au début de l'étude, et environ 48.5 % souffrant de plus de deux maladies chroniques.

Les résultats de l'étude montrent que les fumeurs étaient plus seuls que les non-fumeurs. Cette conclusion est restée vraie même après que les chercheurs ont pris en compte d'autres facteurs potentiels, tels que l'âge ou le sexe. De plus, les personnes qui ont fumé ont connu une augmentation plus importante de leur niveau de solitude au fil du temps par rapport aux non-fumeurs.

« Le tabagisme est associé à une augmentation de la solitude chez les personnes âgées, ce qui montre qu'il peut nuire à la santé psychosociale en plus des effets physiques », a noté le Dr Philip.

Pourquoi le tabagisme provoque-t-il un éloignement social ?

Selon le Dr Philip, plusieurs explications possibles permettent de comprendre pourquoi le tabagisme entraîne la solitude. Un mécanisme est que les maladies liées au tabac s'aggravent progressivement et limitent la mobilité d'une personne, ce qui rend difficile de quitter la maison et de participer à des activités sociales.

Une autre raison est liée aux normes sociales entourant le tabagisme. Les interdictions de fumer dans les lieux publics, ainsi que les restrictions informelles dans les foyers, rendent ces environnements moins accueillants pour les fumeurs, réduisant ainsi leurs opportunités de rencontres sociales.

Le Dr Philip estime que la prochaine étape consiste à modifier la perception publique : « Fumer n'est pas une activité sociale ; notre recherche montre que cela conduit à une augmentation de l'isolement social et de la solitude. Diffuser ce message à travers divers canaux sera crucial. »

Le professeur Des Cox, membre du conseil consultatif de l'ERS et professeur clinique à l'Université de Dublin, en Irlande, a commenté : « Il s'agit d'informations importantes pour les personnes qui fument. Il est essentiel de soutenir ceux qui souhaitent arrêter sans les stigmatiser. »