Un incendie de batterie Tesla handicape durablement quatre pompiers
Un rapport du NIOSH révèle que quatre pompiers sont invalides près d'un an après avoir inhalé des fumées toxiques lors d'un emballement de batterie de Tesla.
Une intervention de routine sur un accident de Tesla en Californie a dégénéré en un incident impliquant des matières dangereuses aux conséquences sanitaires durables pour les premiers intervenants, selon un rapport récemment publié. L'Institut national américain pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) a révélé que cinq pompiers ont été blessés après avoir été exposés aux fumées toxiques émises par la batterie lithium-ion endommagée d'une Tesla Model 3. Près d'un an après les faits, quatre d'entre eux n'ont toujours pas pu reprendre le travail.
L'incident s'est produit en avril 2025 après qu'un véhicule électrique a percuté un arbre dans un quartier résidentiel. La violence du choc a gravement endommagé le bloc-batterie, dispersant plus de 400 cellules de batterie sur la chaussée. Certaines cellules ont émis des bruits de craquement et dégagé de la fumée, qualifiant initialement l'événement d'incident de matières dangereuses de niveau 2.
Emballement thermique lors du remorquage
La phase la plus périlleuse est intervenue alors que la situation semblait maîtrisée. Les pompiers avaient ramassé les cellules éparpillées et s'apprêtaient à quitter les lieux lorsqu'une dépanneuse est arrivée. Au moment où la Tesla accidentée a été hissée sur le plateau, la partie restante de la batterie est entrée en phase d'emballement thermique, un processus exothermique incontrôlable où la batterie surchauffe rapidement.
Le véhicule a commencé à émettre un nuage blanc et épais qui, contrairement à une fumée ordinaire, a stagné au ras du sol. Ce nuage a atteint plusieurs pompiers qui avaient déjà retiré leurs appareils de protection respiratoire. Le temps d'exposition a varié de quelques secondes à environ cinq minutes.
Conséquences sanitaires graves pour les pompiers
Les cinq pompiers exposés ont immédiatement ressenti un goût métallique dans la bouche, des brûlures à la gorge et aux yeux, ainsi que des vertiges et des nausées. Alors que l'état de l'un d'eux s'est amélioré rapidement, les quatre autres ont vu leur santé se dégrader au cours des semaines suivantes avec des difficultés respiratoires et une hypertension.
"Quatre pompiers sont toujours incapables de travailler près d'un an après l'exposition, souffrant d'une maladie réactive des voies respiratoires."
Recommandations du NIOSH
Le NIOSH exhorte désormais les services d'incendie à traiter les véhicules électriques non enflammés comme des sources potentielles de danger, en maintenant les équipements de protection respiratoire tout au long des opérations de remorquage.
