Des licenciements aux startups : la tech israélienne mise sur l'IA

La récente vague de licenciements dans le secteur technologique israélien a poussé de nombreux développeurs et travailleurs de la tech à entamer de longues recherches d'emploi. Face à cette réalité économique et au développement rapide des outils d'intelligence artificielle qui accélèrent la création de produits minimaux viables, une tendance notable s'est dessinée : de nombreux programmeurs licenciés transforment cet échec en opportunité en lançant leurs propres startups. Ces nouveaux outils rendent la voie de l'entrepreneuriat plus accessible que jamais, tout en restant semée d'embûches.

Tamir Elazar, 30 ans, a été licencié de l'Université Ben-Gourion après la réduction et la fermeture du département où il travaillait au centre d'entrepreneuriat de l'université, dans le cadre des vagues de licenciements dans la tech. Auparavant, il avait fondé plusieurs entreprises dans l'immobilier et la restauration, travaillé plusieurs années dans la vente de matériel médical et étudié l'ingénierie biotechnologique à Ben-Gourion. Au centre d'entrepreneuriat, il dirigeait le département international, chargé de vendre des services de création de centres d'entrepreneuriat à d'autres universités à travers le monde.

En février dernier, Elazar a fondé Zelli (accessible sur zelliapp.com) avec Yaakov Sander, également âgé de 30 ans et ancien camarade de service militaire dans les parachutistes. L'entreprise développe une plateforme de services à domicile rappelant le modèle d'Uber : avant qu'un technicien ne se déplace, le client reçoit un prix final et personnalisé. Selon Elazar, le système utilise l'adresse résidentielle pour analyser plusieurs milliers de points de données, identifier les installations présentes au domicile et prédire le coût de la réparation.

Zelli opère actuellement uniquement aux États-Unis, dans deux États. Outre les deux fondateurs, l'entreprise emploie deux collaborateurs en Ukraine. Selon Elazar, la société compte actuellement deux clients B2B — des gestionnaires immobiliers gérant chacun environ 100 appartements — et plus de 50 000 visites sur son interface. Le modèle économique repose sur une commission de 15 % sur chaque intervention réalisée via la plateforme par des prestataires indépendants. Il souligne que, contrairement à ses concurrents, l'entreprise fournit un travail complet et garanti sous la bannière de Zelli, plutôt de simples prospects.

Shaked Ashkenazi, également connu sous le surnom de Shkudo, 26 ans, a suivi un parcours similaire sous un autre angle. Il a servi comme chercheur en cybersécurité au sein de la division de défense et de l'unité 8200 pendant environ sept ans, puis a travaillé chez Starkware en tant que chercheur en sécurité blockchain. Après une année, Starkware a licencié environ 30 % de ses effectifs pour des raisons économiques, et Shkudo figurait parmi eux, en dépit, selon ses dires, d'excellentes performances et de son dévouement.

Depuis son licenciement, Shkudo a entrepris de développer seul un projet de détection des vulnérabilités de sécurité dans la cryptographie grâce à l'intelligence artificielle, agissant aujourd'hui en tant que fondateur unique. Initialement, il prévoyait d'utiliser l'outil lui-même pour signaler des failles et percevoir des primes en tant que travailleur indépendant, mais face au succès de l'outil et à son potentiel de valeur, il a décidé d'en faire une startup : un service détectant les failles avant même que le code n'arrive en production.

« J'ai toujours aimé créer des choses à partir de zéro, mais je prévoyais de le faire au sein d'une entreprise existante ces prochaines années, et non de fonder une véritable startup », confie Shkudo. « Le licenciement a un peu allumé une mèche en moi à cet égard — je pourrai toujours être salarié, c'est le moment d'essayer. Quand j'ai été licencié, plein de recruteurs m'ont contacté, donc j'ai suivi le mouvement un moment, mais j'ai rapidement réservé un vol pour le Portugal avec ma sœur et j'ai compris là-bas que je ne rentrais pas en Israël pour chercher un travail, mais pour travailler sur mon propre projet. »

Le facteur de l'IA et l'abaissement des barrières

« À l'ère de l'IA, il est beaucoup plus facile de construire des produits grâce aux nouveaux outils », analyse Gilad Hazan, diplômé de l'unité 8200, entrepreneur tech depuis 2014, propriétaire du cabinet de conseil technologique Ghgroup et responsable de programmes pour entrepreneurs débutants avec la participation de cadres de l'industrie. Contrairement au passé, il n'est plus impératif de lever des capitaux initiaux uniquement pour concevoir un MVP. Néanmoins, il reste primordial de cibler l'essentiel : résoudre un problème réel, valider le marché et apporter une valeur pour laquelle les clients sont prêts à payer.

Selon Hazan, il fallait autrefois en moyenne plusieurs centaines de milliers de dollars pour atteindre le stade du MVP. La motivation et la volonté de réussir sont indispensables pour tout entrepreneur, qu'il ait été licencié ou qu'il se soit lancé de manière indépendante par choix, ajoute-t-il. Ceux qui ressentent cette flamme intérieure possèdent la base initiale nécessaire pour entamer ce parcours complexe.

« J'estime que nous verrons de plus en plus d'entrepreneurs dans les années à venir, en partie grâce à l'ère de l'IA, qui permet de concevoir et développer des idées beaucoup plus facilement qu'auparavant », conclut Hazan. De plus, les réseaux sociaux ont rendu les connaissances accessibles à presque tout le monde, permettant d'obtenir une base initiale, d'apprendre de personnes ayant déjà fait le chemin, de s'exposer à de nouvelles idées et d'acquérir rapidement des compétences. La combinaison de cette haute accessibilité du savoir et des nouvelles capacités de l'IA abaisse les barrières à l'entrée de l'entrepreneuriat.

La perspective des fonds de capital-risque

Ce phénomène est également perçu avec acuité par les fonds de capital-risque. « Nous rencontrons récemment un nombre croissant de programmeurs qui ont perdu leur emploi et choisissent de ne pas chercher leur prochain poste, mais de tenter de fonder une startup indépendante », témoigne Emanuella (Emma) Lipski, associée au sein du fonds 10D. Pour certains, le licenciement est passé du statut de crise à celui d'opportunité pour tester une idée mûrie de longue date et convertir leur savoir-faire en une nouvelle entreprise.

L'évolution fulgurante des outils d'IA modifie considérablement le coût et la rapidité de création d'un produit. Il est désormais possible dans certains cas de lancer un produit initial avec une seule personne ou une toute petite équipe, en s'appuyant sur l'IA tout au long du développement, rendant la création d'une startup plus concrète pour les développeurs licenciés.

Selon Lipski, les entrepreneurs issus du terrain disposent d'un avantage inhérent, conjugué à des défis de taille : beaucoup possèdent une connaissance intime des problèmes que la tech tente de résoudre. Après des années dans l'industrie, ils maîtrisent les besoins des entreprises et les points de friction des clients. Cependant, la facilité relative de construction d'un MVP ne garantit pas le succès de l'entreprise. Le défi se déplace souvent du plan technologique vers le plan commercial — acquisition de clients, génération de demande et levée de fonds. Mais pour des profils technologiques expérimentés, la barrière initiale a considérablement chuté.