Le fonds souverain syrien stimule l'économie malgré les doutes sur sa transparence

Le fonds souverain de la Syrie est rapidement devenu l'un des centres de pouvoir centraux de l'économie syrienne en reconstruction après la chute du régime de Bachar el-Assad. Créé l'année dernière par le président Ahmed al-Sharaa, le fonds regroupe des avoirs confisqués à des hommes d'affaires proches de l'ancien régime et promeut des accords immobiliers, d'infrastructure et technologiques de plusieurs milliards de dollars. Cependant, parallèlement à l'ambition de relancer l'économie et d'attirer des investissements étrangers, les activités du fonds soulèvent des questions concernant sa transparence, la gestion de ses actifs et l'identité de ses dirigeants, selon une enquête du Financial Times.

Le ministre syrien des Finances a estimé l'année dernière la valeur des actifs du fonds à 50 milliards de dollars. Ses participations comprennent des biens immobiliers, des usines, des centres commerciaux et des actions bancaires, gérant des entreprises qui emploient selon lui plus de 40 000 travailleurs. Malgré l'ampleur de ses opérations, le fonds n'a pas publié de ventilation complète de ses actifs, de ses données financières ou de l'identité de son directeur de manière officielle.

Un organisme économique puissant rattaché directement au président

Le fonds relève directement d'al-Sharaa, et le ministre syrien du Tourisme le dirige. Selon trois personnes ayant eu des entretiens avec lui, son directeur est Ibrahim Sukkarieh, un citoyen libano-australien qui n'apparaît pas sur le site internet du fonds. Sukkarieh fait l'objet de sanctions australiennes en raison d'allégations selon lesquelles il aurait rejoint un groupe affilié à al-Qaïda, prédécesseur de Hayat Tahrir al-Sham, dirigé par al-Sharaa, dont les membres ont renversé le régime d'Assad.

Le fonds est devenu un outil clé dans les efforts du nouveau gouvernement pour attirer des capitaux des États du Golfe. L'ampleur de ses actifs lui confère une influence sur de nombreux secteurs économiques, et il participe à la prise de décision concernant la gestion des entreprises et les investissements dans des domaines clés.

Thaer Lahham, directeur général du Conseil des entreprises syriennes, a défini le fonds comme l'entité la plus importante sur le plan économique en Syrie et la plus riche du pays pour l'instant. Un homme d'affaires entretenant des liens avec lui a décrit les centres de pouvoir du pays en ces termes : « Qu'est-ce que l'État aujourd'hui ? Ce sont les bureaux gouvernementaux et le fonds. »

Des accords de plusieurs milliards et l'entrée d'investisseurs étrangers

Le fonds est déjà engagé dans des projets internationaux de grande envergure. L'un des principaux est un projet immobilier de sept milliards de dollars avec la société de développement émiratie Arada. En outre, il a signé des accords avec la société turque de chaîne d'approvisionnement Tiryaki Agro et le fabricant de câbles saoudien Riyadh Cables Group pour la modernisation et la gestion d'actifs.

Dans le secteur des télécommunications, le fonds a acquis une participation de 25 % dans une société syrienne créée par la firme technologique koweïtienne Zain, qui a obtenu une licence de 747 millions de dollars pour exploiter un réseau cellulaire. Le fonds a également créé de nouvelles entreprises, dont une société de paiement opérant avec Visa en Syrie et un fabricant local de véhicules.

Parallèlement, le fonds développe ses activités immobilières par la détention directe d'actifs, la gestion de terres publiques et la coopération avec des promoteurs privés. Dans certains cas, il sert d'intermédiaire entre des organismes gouvernementaux et des entreprises privées, ou représente l'État et perçoit une partie des revenus des projets.

Actifs confisqués et litiges de propriété

Une part centrale de l'activité du fonds concerne des actifs confisqués à des hommes d'affaires identifiés à l'ancien régime. Une commission gouvernementale s'occupant de la restitution des biens mal acquis a indiqué que le fonds avait participé à la gestion de 32 entreprises et organismes dans le commerce, les services et la banque, qui appartenaient auparavant à Samer Foz, l'une des figures d'affaires les plus en vue de l'ère Assad.

Un autre actif est un centre commercial à Damas confisqué aux hommes d'affaires Mohammad Wasim Katan. Foz et Wasim Katan ont fait l'objet de sanctions américaines et européennes en raison de leur soutien à Assad. Selon des personnes connaissant les activités du fonds, après la prise de contrôle des entreprises, les cadres supérieurs ont généralement été remplacés, tandis que les employés des échelons inférieurs sont restés à leur poste.

Cependant, le transfert d'actifs sous le contrôle du fonds ne se fait pas sans difficultés. Le fonds a eu du mal à modifier les propriétaires enregistrés de certaines entreprises, et d'anciens propriétaires tentent de récupérer leurs parts ou de contester les confiscations. Dans un cas, un entrepreneur dont le centre commercial avait été pris sous l'ère Assad puis transféré à Wasim Katan a demandé un recours. Selon le district de Damas, le fonds est parvenu à un accord avec lui. Le fonds a déclaré que tous les revenus de ses actifs appartiennent à l'État syrien.

La transparence reste une question centrale

Parallèlement à son activité économique, le fonds fait l'objet de critiques concernant son manque de transparence. Il a refusé de fournir au Financial Times des informations détaillées sur ses actifs, ses revenus et sa direction, mais a déclaré qu'il construisait progressivement ses mécanismes de gouvernance d'entreprise et œuvrait à aligner ses opérations sur les normes internationales en vigueur dans les fonds souverains.

Jihad Yazigi, rédacteur en chef de la revue « Syria Report », a averti que le manque de transparence pourrait nuire à la confiance entre les citoyens et l'État. Selon lui, la gestion de sommes d'argent considérables par un organisme qui ne publie pas d'informations complètes sur ses activités et dont les dirigeants ne sont pas officiellement identifiés soulève de nombreuses questions. Néanmoins, il a noté que les investisseurs du Golfe pourraient préférer un organisme capable de contourner la bureaucratie gouvernementale.

Entre-temps, le fonds poursuit ses plans de développement. Le projet « Nouvelle Damas », en partenariat avec Arada, comprend un plan visant à construire 11 000 logements à la périphérie de la capitale, ainsi qu'un hôpital et une école. Le projet illustre l'ambition du gouvernement syrien d'attirer des investissements par le biais de vastes projets immobiliers et d'infrastructures, mais aussi la puissance du fonds et les questions en suspens concernant la gestion des biens de l'État.