Crise des lanceurs spatiaux : SpaceX prépare le retrait progressif de la Falcon 9
Une pénurie de lanceurs secoue l'industrie spatiale alors que SpaceX réduit l'usage de la Falcon 9 au profit de Starship, faisant grimper les coûts et provoquant des inquiétudes.
Une pénurie imminente de lanceurs secoue l'industrie spatiale mondiale alors que SpaceX réduit progressivement l'utilisation de sa fusée Falcon 9, selon un récent rapport du Wall Street Journal. Alors que la demande pour le lancement de satellites et de charges utiles ne cesse de croître, les retards de développement dans les projets concurrents font flamber les coûts.
Le retrait progressif de la Falcon 9
Le facteur principal de cette tension réside dans la décision stratégique de SpaceX de limiter le recours à la Falcon 9 — le lanceur le plus actif au monde — afin de concentrer ses ressources sur son nouveau système de transport lourd, Starship. Inaugurée en 2010, la Falcon 9 partiellement réutilisable a révolutionné l'accès à l'espace grâce à une cadence de vol inédite et des missions partagées. Néanmoins, le prix affiché d'un lancement a augmenté de 19 % en cinq ans pour atteindre 74 millions de dollars.
Selon des sources proches du dossier, SpaceX a récemment cessé de commercialiser des missions de type covoiturage spatial (rideshare) sur la Falcon 9, privant de nombreux opérateurs de garanties de vol au-delà de 2028. « La fête est finie », a résumé Giulio Ranzo, PDG de l'entreprise italienne AVIO.
Explosion de la demande et inquiétudes
Ce désengagement progressif intervient alors que la demande globale de l des lancements devrait dépasser l'offre jusqu'à la fin de la décennie, avertissent des responsables industriels et gouvernementaux américains. Des milliers de satellites figurent sur les manifestes de vol d'ici 2030, faisant craindre un engorgement au sol.
« Il y a des milliers de satellites prévus pour un lancement d'ici 2030, a déclaré Robert Perez-Almeny, responsable des questions spatiales au sein de l'unité d'innovation de défense du Pentagone. Si la capacité de lancement ne rattrape pas la demande, davantage de satellites resteront cloués au sol. »
Les gouvernements et les entreprises continuent de solliciter massivement les services de lancement pour des applications de sécurité nationale, d'observation de la terre et de connectivité haut débit, s'inscrivant dans le prolongement de projets stratégiques majeurs évoqués par l'administration du président Donald Trump.
Stratégies d'adaptation et incertitudes autour de Starship
Face à cette pénurie, les entreprises adoptent des stratégies onéreuses pour sécuriser leurs accès à l'orbite, allant du cofinancement de nouveaux lanceurs à l'acquisition potentielle de start-ups spécialisées. « Il y a énormément de panique sur le marché en ce moment », a confié Andy Lapsa, PDG de Stoke Space.
Bien que le Starship soit appelé à transformer le marché spatial, l'industrie attend des certitudes quant à son calendrier opérationnel et sa tarification finale. Les clients externes devront en outre rivaliser avec SpaceX elle-même, qui compte exploiter massivement le véhicule pour ses propres besoins, notamment le déploiement de sa constellation Starlink et ses projets de calcul informatique orbital. Les fabricants concurrents s'efforcent de combler le vide, mais un répit significatif n'est pas attendu avant plusieurs années.
